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    清晨，酥雨。

    蒼穹灰蒙蒙中略帶些蒼白，飄搖的如毛細雨中，趙營兵士從數個營門魚貫而出。

    “千總，尚有近千人，現已從西北、東南兩營來會，至遲一刻鐘，可集結完了。”頂盔摜甲的宋侯真快步走到郭如克面前，微微抱拳。他身著的是一套完好的扎甲，光潔的甲片上，因濕氣已然蒙上了一層密集的小水珠。

    郭如克嚴肅地點點頭，表示了然。說起來，他也曾與袁韜軍激戰過多次，也正是因為當初對陣這些棒賊時的優異表現，才使他有機會嶄露頭角，從此逐漸從行伍中脫穎而出。是以，接了這次主攻袁韜的軍令后，并無分毫懈怠，復雜的心情下，他一反常態，鐵板著臉不言茍笑。

    經過昨日半日討論，趙當世會同軍中高層最終敲定了討伐袁韜的行動，即以全營戰斗力最強的先討軍前營三千人為主力，由千總郭如克統帶，攻打坐落于營山西面群山中龍龜寺的袁韜主寨。

    宋侯真才轉身離開，手底下有兵士便來傳報：“千總，左營已開拔。”

    郭如克一怔，嘟囔著道：“動作倒快，趕去吃酒嗎？”

    老本軍的左營已經廢了，這里說的“左營”自是先討軍的左營。此次討伐袁韜，趙營并非只有郭如克出馬，作為輔軍，覃進孝部的二千人也在出征之列。軍議上，雖然基本確定了袁韜、楊科新、李效山三人之間的勾心斗角的基本情況，但不怕一萬只怕萬一，要是楊、李真個忠心赤膽，不顧一切去救了袁韜，那么單憑郭如克一部，勢必難以取勝。所以，為防意外，特派覃進孝策應，其職責在于盯梢住左近的楊科新與李效山，二人只要一有增援袁韜的意向，立刻行阻斷事。對于趙營來說，時間已經不多了，故而，此戰，即便最終演變成全局的混戰血戰，也必須打起來。這五千人乃是趙營如今的核心戰力，傾巢而出，足見趙當世對于此戰的重視。

    “這姓覃的野人，一聽打仗，當真比過年還歡喜。”郭如克搖頭晃腦，慢慢走向軍中。做事有始有終，既然他的真正的“軍旅生涯”是從袁韜開始，那么對于袁韜，就必須有個了結。

    趙營大軍出擊的消息很快便傳到了楊科新的耳中。因趙營勢力范圍極廣，對信息的把控占據絕對上風，所以等他得知此事時，位于龍龜寺的袁韜本部兵力已經開始與郭如克的先頭部隊接觸交戰。

    ”來了，來了，來了......”楊科新在正堂中不斷來回踱步，中了咒也似嘴里念念有詞，似乎這樣做就能緩解他的緊張。

    幾個心腹都給他盡數打發下去，動員全部兵力時刻保持臨戰狀態。他現在面臨一個抉擇，即便早已對這個抉擇有所準備，但當它真真切切呼上來，他仍然感到不知所措——到底救不救袁韜？

    按照常理，作為袁韜軍中舉足輕重的大將，楊科新駐扎于此的目的便在于策應主寨，此時本應奮不顧身前往馳援才是。可這僅僅只是理想狀態，人不為己天誅地滅，即使袁韜于他有“知遇之恩”，大難臨頭，他還是得先考慮清楚一個問題：自己的安危。

    救袁韜，當然可以，不過，出兵之后自己將會置于何種境地？

    楊科新自己給出的答案是四個字——兇多吉少。

    吉，自不必提，乃是擊退趙營，救下袁韜，凱旋回軍，皆大歡喜；兇，則有三處來源。

    第一處，也是最首要的，便是楊科新實無把握擊敗趙營。趙營是什么來頭？當初可是打穿了川、楚、陜各省官軍的重重圍阻，在群寇之中硬擠出尖來的狠茬。趙當世本人更是從無到有，短短兩三年就躍居到了與李自成等人齊名的“闖將”，實力絕非尋常流寇可望項背。袁韜軍是什么貨色，楊科新比旁人更清楚，輪數量、論質量，都屬下乘，唯一可憑者，唯幾處險要而已。但看近期內趙營斥候哨探們對營山縣的大面積滲透，想必早已摸清了營山縣上下地勢的門道，加上此次大興刀兵完全一副有備而來的姿態，袁韜所依仗的險要是否還具備十足的效果實在存疑。由此，還未交戰，楊科新自己心里就先打起了鼓。
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