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    護送華清郡主以及朱常法回襄陽的隊伍由趙當世親自帶領。為避免節外生枝，一切低調行事。隨行護衛的不過從趙營親養司中抽選的二十人，華清與朱常法所搭乘的也只是尋常樣式的馬車。此外，這次交接華清郡主，趙當世并未知會湖廣布政使司方面，而是僅僅派人去找了陳洪范。

    趙當世這么做，一方面自然是由于小心謹慎，另一方面也含有向陳洪范示好的意思。陳洪范是聰明人，一眼就看出了趙當世的用意。迎回郡主這么一份大功勞送上門來，他當然也樂得其成，而且，他還反過來向趙當世遞出了橄欖枝，邀請趙當世送回郡主后，一并飲酒敘樂。在趙當世的布局中，陳洪范堪稱最為重要的一環，如今既然你有情我有意，一切好說。

    出營前，郭如克恰好帶兵歸來。他向趙當世提出述職的請求，但被趙當世以脫不開身為由拒絕了。雖說趙當世有著要護送郡主出行的“正當理由”，但可以想見，敏銳如郭如克，心中自然也對趙當世的態度有數，權作先期的敲打。

    棗陽距離襄陽并不算遠，走官道僅三十五里罷了，以馬力慢行，清晨出，及暮便能抵達。朱常法的馬車在前，華清的馬車在后，二十余騎并行左右，走到正午，已至滾河北岸的蔡陽鋪。蔡陽鋪雖小，但唐代之前，亦曾是郡縣治所。東南方向有個白馬寺依河而建，趙當世帶人去寺里用了齋飯，又小憩的二刻鐘后，開始招呼眾人動身。

    趙當世扶華清上馬車，左右不見小竹，疑問：“小竹去哪里了？”

    華清笑道：“還不是拜你營中那個孟將軍所賜，當真是樂不思蜀了。”

    趙當世微微皺眉道：“她是你的體己人，若無她在身邊，你行事多有不便。也少了說話的人。”

    華清搖頭道：“無妨。是我讓小竹留下的。”

    趙當世輕嘆：“你這又是何苦。”

    “我倆能避免遠離，冥冥中必有佛祖保佑顯靈。《增一阿含經》里說，‘若有眾生知反復者，此人可敬，小恩尚不忘，何況大恩’。咱們以德行感恩佛祖菩薩的庇佑，多成人一樁美事又有何妨呢？”

    趙當世聞言，默然良久，方道：“只要你心中歡喜，我便安心。”續而道，“倘若日后思念小竹了，派人來說或是修書一份，我即送她來見你。”

    華清莞爾一笑：“那屆時又要勞煩趙將軍你啦。”

    看到這純真爛漫的笑，趙當世的心頓然一松，只覺時間最好美好的事物也不過于此。他正自出神，那邊周文赫走上來，沉聲道：“主公，寺外有些不對。”

    趙當世聽罷，回眼再看華清，華清向他眨巴眨巴眼睛，就縮回了廂內。他跟著周文赫走出幾步，余光里一個瘦小的身影急急趕了上來。正眼看去，卻是這白馬寺的主持。

    那主持是個干瘦的老僧，灰色的僧袍也不知多少時日沒清洗了，沾滿了塵埃泥漬。但趙當世知此僧平日樂善好施，周濟了遠近不少窮苦百姓，故而并不以他邋遢而有所偏見，依然尊敬合十道：“主持，貴寺齋飯清爽可口，我等感激不盡。”

    那主持回了一禮，臉上有焦灼神色，道：“寺外來了一群官兵，各個兇神惡煞，口口聲聲要入寺搜查歹人。小僧們遮攔不住，知大人有勇略，特請大人出面幫忙解圍。”

    趙當世聽了這話，先是一愣，周文赫道：“來的應該是棗陽縣的團練和弓手。”
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