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    陳洪范道：“家家有本難念的經，賢弟不必訝異。”轉而問詢，“賢弟既然負責協守襄陽、南陽，不知這半月以來，有未發覺些異樣。”

    “異樣？”趙當世略微沉思，而后故作醒悟，“兄長指的，難不成是近期突增流寇的事？”

    陳洪范一拍手道：“正是！近期襄陽府內流寇襲擊日益頻繁，這些流寇數量甚多，分為無數小股行動，十分狡猾。已有許多地方遭其眾荼毒了。”這話說出來，朱翊銘的臉色明顯一苦。

    趙當世若有所思道：“聽聞近期回賊等麇集南陽，而曹賊等亦從河南流入承天府等處，南北皆近襄陽，襄陽府賊寇猛增之因或許與此有關。”

    陳洪范點頭道：“無論是何原因，現下襄王殿下的產業可受到了巨大的威脅。”

    趙當世雙目圓睜，詫異道：“王爺的產業？”

    朱翊銘自重身份，沒有回答，陳洪范替他說道：“王爺賢良，在襄陽府乃至周遭州縣產業頗繁。賊寇一起，波及最多的，即是襄藩。”

    有明一代，宗室親藩一直是國內最頂級的地主階層。最開始，宗藩的收入主要來自祿米以及皇莊兩項。祿米的支度經歷洪武、嘉靖兩朝的先后縮減，數額有所下降，但因宗室人口的迅速增加，朝廷總的開支實際上是日趨繁重，以至于無力支付。譬如嘉靖三十二年，戶部尚書梁材就曾指出“天下歲貢京師米四百萬石，而各處祿米凡八百五十三萬石”這樣的事實，祿米對于朝廷的負擔之重由此可見。

    然而相較之下，大部分宗藩賴以為生的手段還是皇莊。洪武年間，太祖朱元璋賜給宗藩們一些無糧之地自給自足，如草場、河灘等。但往后經歷建文、永樂等到了英宗朱祁鎮時期，宗藩們或賜或請，已然兼并土地無數。縱使天順、弘治二朝三令五申，不許宗藩們再強占民田，然而“奏獻不絕，乞請愈繁”，已成尾大不掉之勢。時人甚至驚呼有“若復如此搜刮，民田皆變為王莊矣”的言語。

    襄藩是湖廣數一數二的強藩，即便沒有福藩“中州之地，半入藩府”那么夸張，但在襄陽、南陽、德安、承天、荊州等府依然保有數量巨大的膏腴田地，尤其襄陽府的田畝租賦是其中的大頭。這些田地皆需佃農與雇農耕作，流寇一起，這些人或死或逃，荒蕪了田地，自是對王府造成很大的影響。

    除此之外，時至今日，宗藩的觸手早已伸向了其他產業。明初，在賜給宗藩田地的同時，偶爾會視情況加賜他們湖池魚課補貼用度。此項制度首開于朱元璋，洪武五年，秦王就獲賜湖池魚課歲米九千二百石，晉王、燕王各三千石。永樂年間，朱棣將在賜田外加賜商稅定為慣例，以此拉攏人心。源頭一開，各地宗藩利用資本強行介入商業獲利的事便日增難遏，乃至于“占守水陸關隘，抽分財物”等等。更有甚者，一些強藩插手當地鹽鐵專賣，牟取暴利。尤其在萬歷朝，因神宗寵愛福王，所以對戶科給事中姚宗文、大學士方從哲等人規勸禁止藩王染指鹽鐵置若罔聞，于是其他諸宗藩也隨后紛紛效仿。

    襄陽地理位置極佳，襄藩的收入一半來自于租賦，一半來自于商業。陳洪范當下細細講述了襄藩在襄陽、棗陽、南漳、宜城等地開設的錢莊、典行、鹽店、魚艙諸行業，趙當世聽在耳里，喜在心中。

    那日與陳洪范私晤，為解決趙營缺糧困境，陳洪范提出一策。歸根結底還是做那監守自盜的勾當。后來趙當世令郭如克將功補過，布置的任務就是要他廣布兵馬，四處襲擊襄藩在襄陽府內的產業。最后結果表明，郭如克做的很好，既沒有走漏半點風聲，也成功引起了襄藩的恐慌。再加上陳洪范的煽風點火，本就因朱常法與華清對趙當世印象不錯的朱翊銘自然而然會想到尋找趙當世幫忙。

    不過趙當世穩得住性子，先問：“不知兄長對此事如何看待？”

    陳洪范撫須說道：“不過些鋌而走險的小蟊賊，本微不足道。只是行蹤不定、神出鬼沒，令人頭痛。”又道，“按理說，王爺的事，陳某責無旁貸。然而陳某需要護衛襄陽城，一旦分兵四散，難免導致城防空虛。如今群賊虎視在旁，不怕一萬就怕萬一，泰山之責在身實在難以兼顧他處，還請王爺諒解。”

    朱翊銘搖搖手道：“陳大人說哪里話。小王也是明事理的人，事業再重，重得過家族？陳大人保衛襄陽，就是保衛小王家人。道謝還來不及，怎會責怪。”

    陳洪范動容道：“王爺深明大義，陳某感念之至。”旋即道，“坐視襄陽四面，可恃者寥寥無幾。但卻有我趙賢弟在，王爺可無憂矣！”

    朱翊銘一挑眉道：“此話怎講？”

    陳洪范看著趙當世道：“我趙賢弟現為協守襄陽、南陽的鹿頭店參將，主責便是守土保民，無論襄陽、棗陽還是宜城，皆在他翼蔽之下。”說完給趙當世個眼色。

    趙當世立刻接話道：“近日未能及時拜訪王爺，還有一因。受附近各州府大人所托，趙某都將精力花在了掃滅山寇水匪上。世子爺便是趙某在一次進剿中救釋出來的。如今棗陽至隨州一線匪寇蕩平，商旅游人來往復熾，算有趙某不大不小一份功勞。

    ”

    朱翊銘贊道：“趙大人智勇雙全，名不虛傳。”

    陳洪范趁勢又道：“不要說這些小賊小寇。上個月，趙大人還曾派人去唐縣痛擊回賊，斬其悍將。回賊、曹賊等巨寇聞趙賢弟之名，亦要丟盔棄甲而遁。如果說河南有左帥坐鎮，那么我看這湖廣，就要首推我趙賢弟嘍。”

    趙當世低頭道：“兄長謬贊，趙某只是盡心竭力罷了，哪敢多想。”

    陳洪范正色道：“賢弟何必過謙。要我說，襄陽匪患雖重，賢弟要壓下去，還不是反掌觀紋般容易。”再對朱翊銘道，“王爺，陳某別的不敢說，貴藩產業交付給趙大人看護，陳某敢保證往后再無半點危險。”
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