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    每每遙想自萬歷四十六年得中武舉，距今已有整整二十年，陳洪范都不禁唏噓。二十年的時(shí)光，足以令漆黑的兩鬢泛起些許銀白令原本緊實(shí)硬朗的肌肉也漸而松弛，更令一位輕狂的青年轉(zhuǎn)變?yōu)樯畛恋闹心耆恕?

    紅水河居庸關(guān)登萊……二十年時(shí)間如白駒過隙，快到來不及回想這其中到底都發(fā)生了些什么。陳洪范自謂不是個(gè)念舊的人，但走在廊廡中，隨著石階上下，起起落落之間，往日的畫面忽而走馬燈般浮現(xiàn)在他眼前。越想到后來，腦海中的畫面便慢了不少。及至當(dāng)下，熊文燦張獻(xiàn)忠趙當(dāng)世等人物逐一躍然顯現(xiàn)，廊外雨水飄飛，他也不禁出神。

    去年，因在遼東畏戰(zhàn)潛逃，朝廷將他革職。他有他的委屈，認(rèn)為朝廷舉措不公，上下申訴幾次未果，幾乎心灰意冷甚至起了從此卸甲歸田的打算。但也是老天開眼，隨后經(jīng)人介紹，攀上了時(shí)任司禮秉筆太監(jiān)東廠提督曹化淳的關(guān)系，花費(fèi)重金拜為義父。當(dāng)時(shí)，曹化淳手下的一個(gè)中官恰好奉命去福建考察巡撫熊文燦，并最終促成熊文燦調(diào)任中原。陳洪范幸運(yùn)搭上了順風(fēng)車，東山再起。旁人看他一路順風(fēng)順?biāo)麉s有難言的苦衷。

    家家有本難念的經(jīng)，就在本年，曹化淳以年老體衰，向崇禎帝連上三疏乞求告假歸鄉(xiāng)，雖未獲準(zhǔn)許，但只要有些嗅覺，便不難察覺曹氏勢衰已在旦夕。

    而最有資格接任曹化淳的王承恩卻對陳洪范不太感冒，陳洪范自然有了種失去根基的自危情緒。靠人不如靠己，既然巴結(jié)不上新的靠山，陳洪范也只能先做好手上的事。對他而言，湖廣的這個(gè)機(jī)會(huì)來之不易，絕不可再因過失之。

    熊文燦堅(jiān)持以綏靖的手段弭平流寇，陳洪范也只能跟著他的方針行事。綏靖的成果初見端倪，劉國能張獻(xiàn)忠趙當(dāng)世等大寇先后就撫，看似一帆風(fēng)順，其實(shí)身為局中人，陳洪范最能感受到暗流涌動(dòng)。對比一味剿殺，招撫一事自然成本小見效快，但風(fēng)險(xiǎn)卻相應(yīng)也大。就如同治病，既然沒有選擇下猛藥藥到病除，那就只能接受悉心調(diào)理的漫漫過程。現(xiàn)在的楚北，西營趙營看似一團(tuán)和氣，但在陳洪范眼里實(shí)則都是蠢蠢欲動(dòng)的炸藥。要妥善處置好它們避免引火燒身，“制衡”二字便顯得尤為重要。

    當(dāng)初向熊文燦提出扶持趙營牽制西營的正是陳洪范，他在給熊文燦的信中明確指出，以寇制寇是綏靖之根本，是可讓朝廷不費(fèi)一錢讓熊文燦與自己不費(fèi)一兵的最佳策略。只看當(dāng)前，張獻(xiàn)忠身為高迎祥死后數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)寇，實(shí)力無疑遠(yuǎn)超趙營。楚北局勢重在西趙二營相制，故而支持趙營發(fā)展不可或缺。而且至少從幾次相處的過程中看得出，比起囂張跋扈的張獻(xiàn)忠，趙當(dāng)世更加低調(diào)內(nèi)斂進(jìn)退知禮，陳洪范其實(shí)內(nèi)心隱隱希望，扶持趙當(dāng)世不僅僅為了制約張獻(xiàn)忠，也可為日后自己的發(fā)展提供強(qiáng)援。

    “陳大人。”低頭一口氣走到廊廡盡頭，一名仆役站在那里。

    “王爺林大人都到了嗎？”陳洪范收收神思，輕呼口氣道。

    “都在書房里了。”

    “好。”陳洪范點(diǎn)點(diǎn)頭，又整了整衣冠，方才昂首邁步繼續(xù)行走。

    推門進(jìn)書房，映入眼簾的先是裝裱懸掛著的草書一副，上寫“進(jìn)退自若”四個(gè)大字。這是書法大家董其昌的真跡，也是那時(shí)拜父禮時(shí)曹化淳相贈(zèng)的禮物，陳洪范一直帶在身邊。其下有兩張實(shí)木椅子，都坐了人，一個(gè)是襄王朱翊銘，另一個(gè)則白面細(xì)眉細(xì)目，乃湖廣巡按林銘球。

    “少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中，江闊云低，斷雁叫西風(fēng)。”看見陳洪范進(jìn)房，正自呷茶的林銘球先悠然道，“竹山先生下一句是‘而今聽雨僧廬下，鬢已星星也’，我卻道‘而今聽雨畫室中，等人何急也’。”

    陳洪范先與二人見了禮，坐定主座后面帶歉意道：“讓二位久等了。陳某適才去縣獄走了一遭，趙營的那小子筋骨厚實(shí)，看著無甚么大礙。”
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