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    “日你仙人板板，個龜兒子又來了！”方塆北工事另一側，滿臉通紅的常國安啐罵道。

    趙營駐在方塆的兵力由熊萬劍一哨五百人及常國安部一千人組成。熊萬劍哨主責防守工事，五百人按照工事的結構層層分布。

    常國安部一分為二，五百人部署在方塆工事的西段，防備曹營趁虛而入，

    另五百人則蹲在東端堵缺兼顧防河。他本一直防守沙河灘涂，但看出紋絲不動的楊友賢部顯然沒有什么戰心，于是陸續將兵力抽去協助熊萬劍防守工事。這時候，連他本人都已經來到了工事南側，沙河邊僅僅留有百余人沿岸而立，裝裝樣子。

    常國安罵聲方落，體態寬大的熊萬劍邁步走來，手搭他肩膀道“天將黑，敵軍數戰不利，必然疲憊。而今不思整頓卻卷土重來，不合常理。”繼而道，“王家兄弟此時還要垂死掙扎，未必沒有奇兵。工事以北不足為慮，倒是對岸的楊友賢部需防上一手。”

    正說間，二人目光同時掠到東北方不遠處王光恩部陣中三面大旗搖動轉舞。常國安說道“此三旗旗語有異，或許真給哥哥言中了。”說罷，按劍點頭，“哥哥放心，沙河交給我，楊友賢半個子兒也鉆不過來！”

    熊萬劍點頭，目視他離去，轉頭復向前方。那邊喊殺連天，曹營先鋒劉希堯部推進甚急。經一日激戰，反復拉鋸下，曹營兵雖損失甚眾，然北工事最外的三層花籬及一道壕溝也在他們性命的堆疊下亦被摧毀攻克。目前熊萬劍哨中兵士大部分退守最外圍的一面矮墻后，憑借墻垣及間隔的土壘形成交叉的火力網防守。他們不斷從墻體上鑿有的槍炮眼或是垛口零散射擊，即便威力比不上整齊劃一的排槍齊射，但是較之移動野戰，穩定性相對提升。沒了遭遇排槍時可提前準備的條件，面對這種往來交梭的冷槍點射，曹營兵依舊很是難受，于路死傷多有。

    隸屬于無儔軍的熊萬劍右哨在趙營中雖說算不得精銳，卻也不弱，可鏖戰一日面對數倍于己的曹營兵，五百兵士陸陸續續也傷亡了百多人，原來放在后方等候調用的二三百人都發上了前線，投入戰斗。花籬、壕溝乃至于墻子建成，就如同在平原上生生造出了天險，熊萬劍心里很清楚，若無工事憑恃，自己決然撐不到現在。

    這次攻勢，少了花籬和壕溝的阻攔，曹營兵悶頭猛進，很快就逼抵第一道墻子跟前。敵人越近，橫向展開的墻面可供射手發揮的角度就越刁鉆。熊萬劍當機立斷，下令所有弓弩手、鳥銃手立即放棄墻子，走甬道后撤。第一面墻子往后，又是兩層花籬、兩道壕溝及一面矮墻，讓遠程部隊轉入最后的矮墻，仍可讓他們持續發揮效力。

    不過，熊萬劍并沒有簡單放棄第一面矮墻，他發現作為先鋒的劉希堯部與后續策應的胡可受部間距過大，于是想到了趙當世多次提到過了“彈性防御”。對他而言，“彈性防御”完全理解起來很困難，但狹義而言，便可用“守中帶攻”解釋，與“守城先守野”表意相近。于是，在他的組織下，手持寬斧重棒的數十名明甲趙營材官猛士繞墻而出，迎頭痛擊立足未穩的曹營兵士——無儔軍火器難比效節軍，但作為野戰軍的頭牌，披甲率冠絕諸營——曹營兵士也奮然反擊，卻愕然發現自己的刀槍竟難以穿透這些材官厚重的甲胄。明稱布面甲等藏鐵于內的盔甲為“暗甲”，將甲片外露、反光耀目的各類鐵甲統稱為“明甲”。趙營雖窮，幾個月苦心經營下來，還是有能力給作為野戰主力的無儔營每哨配上數十副重甲的能力的。各哨哨官基本都以這些明甲材官作為護衛親兵，眼下熊萬劍自己都沖在第一線，這些明甲材官自然要派上用場。而以厚重鐵片為質的鐵甲應付起尋常刀砍槍刺綽綽有余，是以趙營明甲材官一露面，曹營兵頓時不支。

    “嚯。”熊萬劍眼看自己手下數十明甲材官在十余倍的敵軍中翻江倒海，

    始才真正理解起了“兵貴精不貴多”這句話的含義，居然有些后悔將大部分兵力調回后方了。同時又是慶幸自己沒有貿然派出這些明甲材官。所謂“好鋼要使在刀刃上”，這些明甲材官人數過少，倘太早現身，必然會給斗志尚高的敵軍重點關照，反難展現有如此刻的奇效。

    數十明甲材官拼殺有頃，數百劉希堯部兵士的陣線反而退卻十余步。熊萬劍遙望陣列，預感到劉希堯、胡可受兩部將要匯合，正要見好就收，令明甲材官們回撤，沒成想四野昏黑，工事外數百部的西北方，突起一道煙塵，似有數百騎飛馳蹤跡。

    “這是”熊萬劍驚疑不定，不知對面兵馬是何來歷。常國安在方塆西段布置了五百人，那五百人不比自己哨中兵士，更多只能承擔起虛張聲勢的作用。有幾次東段戰事吃緊，他都想派人去西段抽調些人手，但王光恩在西段安排了數百疑兵，往來游弋，甚至組織了好幾次佯攻。熊萬劍固然知道那數百疑兵的作用，但行軍打仗絕不能姑息大意一絲一毫，為了保證西段的穩固，他也只能將調兵的念頭作罷。這時再見忽如其來的數百兵馬行跡，自然而然想到了王光恩興許是想將疑兵也調回，全力攻打東段工事。
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