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    那人答道：“我只是幫顧苓，不是幫你。”

    蔣泉抱過琵琶，卻沒有接過錢袋子，好奇問道：“你不是顧家子弟嗎？為什么愿意偏袒顧姑娘？”

    “既然顧苓那么喜歡你，我就想來看看，你到底是怎么個人。”

    那人沉默片刻，緩緩說道：“書上說兩情若是久長時。”

    蔣泉會心一笑，心里有了點底氣，像是在鼓勵自己，使勁點頭道：“又豈在朝朝暮暮！”

    然后蔣泉搖頭道：“錢我就不要了，出去擺攤子，幫人寫家書，寫對聯什么的，總能養活自己，沒理由收了這錢，讓顧姑娘在家族里受氣，白白給人看輕了，不過還要麻煩你回家后，寫封信給她，就說只管等我考中進士！”

    說到這里，蔣泉燦爛笑道：“說不定將來還能有一個誥命夫人呢。”

    蔣泉趕緊擺擺手，“這句話你莫要在書信上說了，未必做得到的，我且放在心里，真有那一天，我再來帶她來找你，要她知道我今兒就有這份心思了。”

    那人也是個怪人，仍是將錢塞給蔣泉，說了句怪話，“錢，你一定要收下，這是顧苓的心意，更是天底下最干凈的銀子了。”

    其余兩位同鄉也勸說蔣泉收下。

    那人轉身離去。

    蔣泉高聲問道：“小兄弟，考中之后，我該怎么找你啊？”

    那人轉頭道：“你如果考中了，自會有人找你，告訴你一切。”

    一場小雨又來到人間。

    蔣泉與兩位好友離開坊市，遠處，那個送信人，就撐傘站在街邊一處屋檐下，目送窮書生漸漸遠行。

    老道人出現在陳平安身邊，笑問道：“怎么不直接告訴他真相？”

    陳平安輕聲道：“什么都不告訴他，什么都告訴他，以及三年之后，不管蔣泉有沒有考中，都讓種國師幫我告訴他，我覺得第三種選擇，對他和對顧苓，都會更好一些。”

    老道人又問了個問題，直指人心，“那么哪一種選擇，你心里會最好受？”

    陳平安回答道：“進入藕花福地之前，會選第一種，行走江湖，誰都應該生死自負。這會兒，應該是第二種，可以求一個最簡單的問心無愧，不會留下任何心境瑕疵。至于為什么選第三種，我也不知道，其實自己也不知道到底是對是錯。”

    老道人笑道：“不知道對錯是吧？”

    陳平安轉過頭，“怎么了？”

    老道人一手按住陳平安肩頭，說道：“接下來你就更不知道了。”

    下一刻，仿佛是一天的拂曉時分，旭日東升，南苑國京城的宮門之前，皇宮的開門人，重重吆喝一聲。

    老道人笑問道：“知道為何有此傳統習俗嗎？無論是浩然天下，還是藕花福地，差不多都需要這樣。”

    只得收起傘的陳平安搖頭。

    老道人說道：“皇宮需要借著曙光降臨的時分，喝退一些冤魂。你覺得是誰的冤魂？”

    陳平安還是搖頭。

    老道人說道：“歷史上那些冤死的忠臣，枉死的骨鯁之臣，死諫而死的國之棟梁。”

    之后，藕花福地的光陰長河，一年十年百年，仿佛都只在老道人的一年之間。

    下一刻，老道人帶著陳平安，見到了一位窮首皓經的老夫子，下筆如有神，對于子孫卻約束不多，去世的時候，畢生心血被子孫四處兜售無果，氣憤之下，干脆付之一炬。

    還見到了一位總算在晚年，寫出了真正富貴詩詞的寒族宰相，他的文章，不再被世族同僚譏諷為穿金戴銀穿草鞋。

    見過了一位官邸寒酸的中樞重臣，兩袖清風，有口皆碑，地方上的親戚，卻欺男霸女，人人家纏萬貫，他寫出的每一封家書，卻都苦口婆心，告誡家人要勤儉持家，要道德傳家，書信內容現世之后，在當世后世皆傳為美談。

    一位大雪天在課堂外呵手取暖的北晉國皇子。

    一個在外橫行無忌、惡貫滿盈的紈绔子弟，到了家，孝順奶奶，默默幫長輩捂好被角。

    一位勵精圖治、變法改革的松籟國重臣，所用嫡系七八人當中，有大半數假借變法之名，謀取私利，排除異己，或是揣摩帝心，暗中結黨，最終變法失敗，那位重臣入獄之后，猶然慷慨，只恨壯志未酬身先死。

    一位走投無路的江湖少俠，父母死于仇殺，此后十數年歷盡坎坷，忍辱負重，復仇之時，殺盡了仇家上下數十口人，快意恩仇。在少俠已成大俠的男子離開后，有一位小女孩帶著一個年紀更小的孩子，姐弟二人當時剛好捉迷臧，躲在夾壁之中，逃過一劫，最后兩個孩子在墳頭磕頭，立志要報仇雪恨。

    同樣是兩次關于折箱遞本的事故，同樣是牽涉其中、需要被朝廷問責的縣令，一位縣令私底下，對那驛卒馬夫授予錦囊妙計，謊報說是路途上遭遇匪寇，還讓那驛卒自己以刀割傷自己，最終蒙混過關，騙過了兵部審查此事的朝廷官員。另外一位明明是大雪寒冬，道路受阻，驛卒為了完成任務，強行渡河才遞本溺水受損，縣令據實上報，結果驛卒被杖一百，流千里，縣令被停俸一年，地方評為下評，五年之內升官無望。

    之后更是詭譎，光陰長河開始倒流。

    看到了游俠兒馮青白與唐鐵意的稱兄道弟，在邊關城池上，兩人對坐飲酒，拍膝高歌。

    陳平安還來到了南苑國京城外，見到了那位名叫顧苓的女子，見到了她與書生蔣泉的初次相逢，看到了他們的相逢相識，相親相愛。入京之前，下了一場大雪，剛剛完成一樁刺殺的顧苓陪著書生去趕赴科舉。

    女子獨自站在大雪中，這一年，她遇到了一個讀書人，在她晦暗血腥的人生當中，就像又下了一場雪，大地茫茫干干凈凈，讓她誤以為自己就是天底下最好的女人。雖然明知道大雪定然消融，她還是那個壞女人，可是能夠有這么一場相逢，都算老天爺沒虧待她。

    看到了一個枯瘦小女孩，偶爾會去城外看幾眼某個小土包，青草依依。

    陳平安最后看到了自己，看了一眼那口水井。

    兩次去往私人書樓翻書看，家中藏書數萬卷，大半都是嶄新無比，許多書籍過了好些年，翻開后依然墨香依舊，那么多圣賢道理和美好的詩篇，無人領略。

    站在了小巷外院門口，抬起手臂又放下手臂，幾次不敢敲門。

    他與曹晴朗撐傘去往學塾的時候，小女孩站在院門口，死死盯著他們的背影，滿臉雨水，渾然不覺。
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