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    克莉絲教授沒有出現。

    克萊爾代替她，帶領陸離前往樹干層。

    斯特林的臨時實驗室。

    通往實驗室的走廊已被守門人封鎖。

    通過封鎖，戴上鳥嘴面具，陸離與克萊爾進入實驗室。

    陸離看到了斯特林。

    他坐在壁爐前的沙發里。壁爐已經燃燼，斯特林頭顱仰起，嘴巴插著一塊木炭，在其還燃燒時燒穿他的喉嚨。

    “排除他殺。”克萊爾低聲說。

    他們到來沒有引起守門人的注意。他們取下掉落殘渣的木炭，擺弄斯特林的腦袋。

    “頭顱完好。”

    一名守門人取出章魚般的軟體、蠕動肉團，覆蓋在斯特林的頭頂。

    軟體肉團舒展，包裹斯特林的頭部，海浪般律動。

    十幾秒后，等待的守門人摘下自然蜷縮的肉團，丟進袖珍坩堝搗碎，倒出黏液。

    粘液傾倒進鳥籠，鳥籠里一灘漆黑軟泥聞到食物味道爬去，被似乎并未死亡的爛肉團吞沒。

    吞噬軟泥的爛肉團愈合身體，凝聚成人類輪廓，仿佛微縮小人在鳥籠里無序跳動。

    與舞蹈毫不沾邊的跳動持續幾分鐘，微縮小人停下，靠近鳥籠邊緣，像是那里有座壁爐。手掌伸出，抓著什么后退，像是手里有塊木炭，坐下，像是那里有塊沙發，仰起頭，將木炭塞進嘴巴。

    “亡者因低理智值的譫妄而死。”守門人做出結論。

    一名守門人點燃蠟燭般的香，升騰濃煙比木柴更猛烈，筆直升起撞上天花板，鋪開占據房間。

    味道并不刺鼻，或者說沒有味道。另一名守門人釋放木盒里的黑線，它們猶如清道夫般吞噬占據實驗室的煙霧。

    “沒有怪異氣息。”

    守門人靠近書桌，觸碰散落展開的筆記前克萊爾出聲制止：“那些是重要筆記。克莉絲教授的手信要求你們保留它。”

    守門人取走她的手信，確認屬實后說道：“那么這起死亡事件處理完畢。”

    離去前，這些守門人的頭領警告陸離：“驅魔人，我們不希望這種事再次發生。帶著你的危險離巨樹學院遠點。”

    他們將斯特林的尸體收斂進尸袋，帶著離開實驗室。

    “別在意，即使我母親在這些石頭也不會改變態度。”克萊爾說。

    “存在判斷錯誤的可能嗎。”歸于寂靜的房間，陸離問。

    斯特林之死似乎不像巧合。
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