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    春去秋來，日子如水般深沉地緩緩流淌著，不知不覺便是雪漫白頭。

    西極之地的東北部，坐落著許多大大小小的寺廟，雖然這片區域地廣人稀，但因為所有人皆信奉佛道，所以那些大小寺廟的香火，斷絕現象幾乎沒有出現過。

    大昭寺中。

    沒有人聲鼎沸，往來善男信女皆是一臉肅穆虔誠，至此的老少皆是不茍言笑。

    大昭寺在方圓千里的數十座寺廟中，不是最大的，也不是最小的，卻是最出名的一個。

    傳言，千年前，佛祖的大弟子曾在這兒傳授過一次佛法，當時方圓百里的百姓皆可聞佛音繚耳，皆可見佛光震爍四方，當時的人們皆視其為佛祖臨世，紛紛叩拜。

    大昭寺從此名噪四方。即便是在西極中部的那座西極帝國中，都有不少人因為聽說這事兒而來求佛拜佛的富貴人家。

    兩位樣貌年輕的男女并肩來到大昭寺寺門外，女子年齡明顯小一些，還是豆蔻年華的少女，男子則是要穩重一些，看樣貌已然弱冠之齡了。

    “這座寺廟，在西極之地，名氣能排到前五十。在西極之地的東北區域，更是少有名氣能與之比肩的?！蹦凶涌粗@座昔日故地，對著一旁那位少女介紹。

    那位少女點了點頭，“師父，這兒的佛氣感覺好濃郁。”

    正是楚愁的男子解釋說：“佛家注重‘佛身即法身’，修佛就是修法，法身從何來？靠自己去‘悟’固然是根本，但還要借用眾多信徒的虔誠佛氣，這樣子才能事半功倍，更容易修成無上佛法?！?

    “師父曾經來過這兒嗎？”趙芷水歪著頭望著她的師父開口問道。

    楚愁輕輕點頭，“曾經路過過這里，好像還在大昭寺借宿過一晚，時間太久了，自己都快忘了?！?

    最后師徒二人在寺廟外站了一會兒便離去了。楚愁說對這個地方沒有太多印象，所以就此別過，他這次走江湖，主要是走一遍當年走過的、較熟悉的地方。不是他不想多走，而是時間有限。

    兩人繼續風餐露宿、披星戴月，風塵仆仆地趕著路。

    西極之地靠近中部的一座王朝，名為祭止國。

    祭止國是西極帝國的一座附屬國，舉國上下都聽命于西極帝國的吩咐指示，王朝不大，但也算不上小，是一座中等大小的王朝。

    祭止國本是小王朝，但是仗著自己是西極帝國的附屬國，就大肆窮兵黷武，折騰了這么多年，王朝竟然沒有倒塌，最后還占了不少土地，升級成為一座中等王朝。

    在祭止國的北部，有十幾個州，數十個郡，因為有一條名為豐樂河的大河從這兒奔騰而過，所以人口還算旺盛，商貿往來也算比較繁華。畢竟河水這玩意兒，在西極這多酷暑的地方，還真不多見。在西極某些地方，清泉可以被比喻為一只會下銀蛋的母雞，大多都被當地豪紳地主占據，然后借此壓榨百姓。

    豐樂河在祭止國北部綿延數千余里，可以說是半個祭止國的命脈，所以祭止國有明文規定，不許河流沿途的地方官府或非官府勢力霸占該河之水。只是監督機制太差，所以順著豐樂河的一些地方個人勢力往往暗地里與當地官府勾結，做一些蠅營狗茍的勾當，以此謀利。

    在這流經祭止國的數千里水域附近，不說那些寂寂無名的小勢力，單說稱得上名號的勢力，就有三十余座。
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