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    “伊麗莎白女王號”在哈利法克斯港的情況和法國人預(yù)計的差不多。哈利法薩克斯雖然是英國在北美最重要的海軍基地，但是要說港口設(shè)施，還是無法和本土的港口相比。這里最多也就維護(hù)巡洋艦級別的軍艦，像“伊麗莎白女王號”這樣的軍艦，在這里是很難得到良好的維護(hù)的。

    “海軍的力量，很大一部分都來自于支持它的港口。如果沒有合適的港口，如果港口不具備維護(hù)軍艦的能力，那么海軍的戰(zhàn)斗力就要大打折扣。海軍的艦只一旦在戰(zhàn)斗中受損，戰(zhàn)力就無法有效地恢復(fù)。于是看起來威力巨大的艦隊，就變成了某種一次性的艦隊。事實上，除了我們和法國人之外，如今世界上其他國家的海軍艦隊，基本上都可以算作是一次性艦隊。這是因為他們一旦參加戰(zhàn)斗，就不可避免地會出現(xiàn)損傷，而他們的損傷卻無法恢復(fù)，于是艦隊只有在第一次戰(zhàn)斗的時候，才有完整的戰(zhàn)斗力。而一次重要的戰(zhàn)斗之后，整個艦隊就會失去戰(zhàn)斗力。事實上，如果遠(yuǎn)離了歐洲，在北美，我們英國艦隊，很大程度上，也成了一支‘一次性艦隊’……我聽說，法國人在新奧爾良的港口設(shè)施就相當(dāng)?shù)暮廊A，擁有能用以維護(hù)‘英白拉多級’戰(zhàn)列艦的設(shè)施，法國人在這個方面，又走在了我們的前頭，如果我軍和法國艦隊在北美交戰(zhàn)，那我們的劣勢就更為明顯了。此外，在如今，海防系統(tǒng)的普遍落后，也是一個大問題，尤其是軍港的炮臺，因為裝備落后，很多時候都不具備對抗敵方戰(zhàn)艦的能力了……”納爾遜在自己的筆記本上，記下了這樣的一些文字，然后嘆了口氣，放下了筆。

    幾天前，他接到國內(nèi)用快船送來的命令。國內(nèi)命令艦隊在將陸軍送到加拿大之后，盡快率領(lǐng)艦隊返回本土。信件中雖然沒有明確的說明本土的局勢。但是納爾遜用腳后跟都能想到，這一定是那些法國人，又在給聯(lián)合王國找麻煩了。

    如今“伊麗莎白女王號”還沒有完全修好，事實上，在哈利法克斯港，“伊麗莎白女王號”也永遠(yuǎn)修不好。英國人到現(xiàn)在也沒弄明白爆炸是怎么回事。不過因為“伊麗莎白女王號”在建造的時候，采用了隔艙設(shè)計。所以雖然船底下被炸開了一個口子。但是因為關(guān)閉隔艙及時，進(jìn)水量并不算多。船只只是稍微有點(diǎn)側(cè)傾而已。

    到了哈利法克斯之后，英國人先從外面堵上了炸彈炸出來的那個大洞，然后，利用抽水機(jī)抽出了艙室中的水。于是，就看側(cè)傾也消失了。

    不過因為哈利法克斯缺乏設(shè)備，臨時打的這個補(bǔ)丁并不嚴(yán)密，漏水的情況還相當(dāng)嚴(yán)重，抽水機(jī)總需要不停地開。而且這個補(bǔ)丁也不夠堅固，如果遇到較高的海況，補(bǔ)丁出問題的概率是非常高的。

    但是這也是哈利法克斯的維修力量能夠做到的極限了。所以“伊麗莎白女王號”也只能帶病返航了。

    因為擔(dān)心航速過高，會導(dǎo)致補(bǔ)丁損壞，所以“伊麗莎白女王號”的速度被限制在六節(jié)一下，所以整條艦隊的速度都被這位老處女拖慢了。他們的航速一下子就下降到了風(fēng)帆時代。

    在英國艦隊抵達(dá)哈利法克斯的時候，被租借給美國海軍的“自由貿(mào)易號”和“共同市場號”就已經(jīng)得到了一路跟蹤英國艦隊的法國巡洋艦發(fā)來的無線電情報。于是它們便離開了卡博特海峽，返回新奧爾良檢修。

    這兩條船甚至掛著美軍的旗幟逼近了哈利法克斯。上次在哈利法克斯經(jīng)過的時候，他們已經(jīng)知道哈利法克斯的炮臺使用的還是老式火炮，所以哈利法克斯的炮臺根本不足為懼。而蒸汽動力的船只，存在一個明顯的弱點(diǎn)，那就是鍋爐啟動需要相當(dāng)長的時間——開水不是一瞬間就能燒開的，蒸汽機(jī)的鍋爐更是如此。如果英軍缺乏準(zhǔn)備，軍艦鍋爐沒有加壓，那就意味著他們可能有接近一個小時的時間是沒有動力的。在這樣的情況下，雖然英國艦隊在實力上遠(yuǎn)強(qiáng)于那兩條法國超級巡洋艦，但是法國人也可以利用他們的這段脆弱的時間，以美國海軍的身份，狠狠地揍他們一頓。

    因為無論是“自由貿(mào)易號”還是“共同市場號”都是蒸汽動力的軍艦，在航行的時候，都會有黑煙。敵軍可以在相當(dāng)遠(yuǎn)的距離上，就靠著這些黑煙來發(fā)現(xiàn)他們，從而提前做好準(zhǔn)備，所以法國人選擇了在黎明時分靠近港口。不過在接近港口的時候，他們還是被英國人安排的巡邏艦發(fā)現(xiàn)了——納爾遜早就對這類情況有所警覺。

    英國巡邏艦一邊向天空中射出報警的焰火，一邊朝著兩條超級巡洋艦沖了過來，試圖用自己無畏的攻擊，來為港口中的艦隊贏得更多的時間。

    英國人的這條巡邏艦的結(jié)局，和當(dāng)初在薩凡納港外，向著英國艦隊發(fā)起進(jìn)攻的美國巡邏艦的結(jié)果也沒什么兩樣。法國人的大炮輕易地就將這條英國船打成了一個燃燒的火炬。

    不過英國人巡邏艦的犧牲的確為他們的艦隊贏得了時間，等兩條“美國軍艦”逼近哈利法克斯的時候，一些英國軍艦已經(jīng)離開了港口，開始在港口外排出戰(zhàn)列線了。港口內(nèi)部還有更多的煙柱升起——顯然，趁著英國人燒鍋爐的時間痛打他們的計劃已經(jīng)失敗了。
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