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    公元前221年，秦始皇建立了中國歷史上第一個統(tǒng)一的專制主義中央集權帝國—秦朝，西漢進一步鞏固和發(fā)展了大一統(tǒng)的局面。三國兩晉南北朝時，中國陷入分裂割據(jù)局面，五胡亂華期間，異族融于中國趨勢加強，諸多民族在分立政權的沖突中逐漸匯聚。

    隋唐時期，中央與邊疆少數(shù)民族聯(lián)系更為密切，經濟繁榮、科技文化高度發(fā)展。宋元時期，多元文化碰撞交融，經濟、科技發(fā)展到新的高度。明朝鼎盛時期，社會經濟高度發(fā)展，明末在江南地區(qū)出現(xiàn)資本主義萌芽。

    19世紀中期，鴉片戰(zhàn)爭后中國開始淪為半殖民地半封建社會。1911年辛亥革命，推翻了帝制，確立了共和政體。袁世凱死后，中國進入軍閥割據(jù)混亂時期。

    后經國民大革命，土地革命，抗日戰(zhàn)爭以及解放戰(zhàn)爭，終于在1949年成立中華人民共和國。又經1966年到1976年的文化大革命。1978年后中國開始實行改革開放政策，中國經濟快速發(fā)展，2011年中國超越日本成為世界第二大經濟體。

    中國歷史源遠流長，曠古悠久，自黃帝王朝的姬軒轅(也說公孫軒轅)（公元前2717-前2599年）時期算起，至今已有約5000年的歷史了。

    一般認為，中華文明的直接源頭有兩個，即黃河文明和長江文明，中華文明主要是由這兩種區(qū)域文明交流、融合、升華的果實。

    有歷史學者認為，在人類文明史中，“歷史時代”的定義是從產生文字之后算起，之前的時期稱之為“史前時代”。

    中國歷史中有傳說“伏羲創(chuàng)造八卦”，黃帝時期的“倉頡發(fā)明文字”等等，但都無證可考。近代考古發(fā)現(xiàn)了3350多年前（公元前1350年）商朝的甲骨文、約4000年前至5000年前的陶文、約5000年前至7000年前具有文字性質的龜骨契刻符號。

    中國的原始社會，起自大約170萬年前的元謀人，原始社會經歷了原始人群和氏族公社兩個時期。氏族公社又經歷了母系氏族公社和父系氏族公社兩個階段。

    元謀人是已知的中國境內最早的人類。北京人是原始人群時期的典型。山頂洞人已經過著母系氏族公社的生活。長江流域的河姆渡氏族和黃河流域的半坡氏族是母系氏族公社的繁榮時期。大汶口文化的中晚期反映了父系氏族公社的情況。

    傳說中，黃帝是大約4000多年前，生活在黃河流域原始部落的部落聯(lián)盟首領。他提倡種植五谷，馴養(yǎng)牲畜，促使這個部落聯(lián)盟逐步強大。

    他曾率領部落打敗黃河上游的炎帝部落和北方的蚩尤部落。后來，炎帝部落和黃帝部落結成聯(lián)盟，在黃河流域長期生活、繁衍，構成了以后華夏族的主干成分。

    黃帝在位期間，播百谷草木，大力發(fā)展生產，始制衣冠、建舟車、制音律、創(chuàng)醫(yī)學等。黃帝被尊奉為華夏族的祖先。這就是把中華民族稱為炎黃子孫的由來。

    炎帝、黃帝以后，黃河流域部落聯(lián)盟的杰出首領，先后有堯、舜、禹。那時候，部落聯(lián)盟首領由推選產生。堯年老了，召開部落聯(lián)盟會議，大家推舉有才德的舜為繼承人。
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