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    t    niebu

    )說道：“在過去十年中，卡西尼號做出了許多重大發現。”

    “對于nasa和其他參與卡西尼號項目的合作伙伴來說，穿越土衛二表面的冰羽流將是一個絕佳的機會。屆時我們將能夠回答這一問題：‘在這樣一個冰封的海洋世界中，會存在生命的必備元素嗎？’”

    在這次任務中，卡西尼號上搭載的儀器將收集噴射物樣本，并對其中的化學成分進行分析。

    此前，卡西尼號也曾穿越過土衛二表面噴發出的冰羽流，但本次任務將成為它離土衛二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼號將能夠對較重的分子進行探測，包括能證明生命存在的有機物等。

    科學家們還希望，卡西尼號能夠借此機會探測土衛二表面存在多少熱液活動情況，以及這些熱流對土衛二的宜居性存在著怎樣的影響。

    美國西南研究院的亨特·威特博士(hu

    te

    waite)是卡西尼號上離子及中子質譜儀團隊的領導人，他表示：“如果能確認土衛二的冰羽流中含有氫氣分子，我們就能找到另一條證明土衛二的海床上存在熱液活動的證據。”

    “其中，氫氣的數量能夠反映土衛二上熱液活動的規模。”

    卡西尼號將于今年12月19日最后一次飛越土衛二，并測算土衛二內部散發出多少熱量，飛行高度將為3106英里(約合4998公里)。

    該探測器離土衛二最近時，距其表面僅16英里(約合25公里)，但在飛越冰羽流時，其所在高度比這次任務要高得多，因此大多數噴發物已經消散殆盡。

    而在本周即將進行的任務中，科學家們將獲得一次寶貴的機會，對冰泉中包含的化學物質進行詳細檢測。

    這些冰羽流的源頭是土衛二表面的間歇冰泉，它們每小時向空中噴出250千克的水蒸氣、冰粒及揮發性化學物質，時速高達1360英里每小時(約合2188公里每小時)。

    科學家拿這些間歇冰泉與地球上的熱液噴口進行了對比——在地球的海床上存在著一些火山裂縫，當海水滲入這些裂縫中時，水溫會變得很高。在海洋中最為陰冷幽深的角落里，熱液噴口周圍復雜的化學物質為大量生物提供了一片賴以生存的綠洲。

    科學家希望，通過使用卡西尼號上搭載的宇宙塵埃分析儀器，這次飛掠任務將使我們更好地了解土衛二冰羽流中的化學成分。
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