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    春意正濃，初升的太陽(yáng)將溫暖的陽(yáng)光灑滿小院，在滿山的青翠映襯下，江家小院顯得分外干凈素雅。

    四月初二，今天是江安義起程赴考的日子，江黃氏早早收拾妥當(dāng)，帶著一家人在江知厚的牌位上過(guò)了香，兒行千里母擔(dān)憂，雖然已經(jīng)叮囑過(guò)多次，免不了再絮叨一次。

    竹籬外響起馬嘶聲，一個(gè)粗豪的大嗓門響起：“安義，我來(lái)了。”

    妍兒笑著奔出門，喊道：“郭大胖來(lái)了。”

    竹籬門外馬車前站著個(gè)胖子，圓圓的臉蛋、細(xì)長(zhǎng)的眉眼，嘴唇上淡淡的兩撇八字胡，長(zhǎng)衫被肚子頂?shù)寐∑穑且粓F(tuán)和氣郭懷理。

    見到妍兒飛跑過(guò)來(lái)，郭懷理艱難地蹲下身子，一把抱起妍兒，笑道：“小妍兒越來(lái)越漂亮了，想不想胖哥哥。”從懷中掏出包果脯塞到妍兒手中。

    江黃氏帶著江安義、江安勇迎出來(lái)，郭懷理放下妍兒，躬身笑道：“見過(guò)嬸娘，安義、小勇好。”

    “多謝郭公子專程前來(lái)接義兒，路上還請(qǐng)郭公子多多照應(yīng)……”

    “嬸娘放心”，不待江黃氏說(shuō)完，郭懷理忙道：“你就在家等好消息吧，時(shí)間不早了，我們?cè)撟吡恕！惫鶓牙韥?lái)時(shí)聽了一耳朵嘮叨，見江黃氏又準(zhǔn)備開始，急忙一拉江安義，轉(zhuǎn)身向馬車而去。

    江安義拜別母親，在家人的相送下上了馬車，鞭聲一響，車輪“軋軋”，向著德州文平府而來(lái)。新齊縣距文平府有二百里之遙，一路之上有官道相連，路上行人不絕，不時(shí)有裝飾華美的豪車絕塵來(lái)去，身著黑色勁裝的護(hù)衛(wèi)騎著馬護(hù)衛(wèi)著長(zhǎng)長(zhǎng)的商隊(duì)，道路兩旁農(nóng)田中有人在勞作。

    江安義的目光從那些彎著腰，腳上沾滿泥漿的身影上掠過(guò)，如果不能考取秀才，自己可能就要像他們一樣在田間勞作了，自己本是農(nóng)家子弟，對(duì)務(wù)農(nóng)并無(wú)反感，但想到十年寒窗，家人為之付出更多，如果要回，一切努力東流，實(shí)在是不甘。江安義暗中握拳，成敗在此一考，愿蒼天不負(fù)苦人家。

    ………………

    文平府如同一只蹲伏的巨獸，長(zhǎng)長(zhǎng)的城墻像手臂伸向遠(yuǎn)方，城樓之上箭樓高聳，角樓森嚴(yán)，旗幟飄舞，一隊(duì)隊(duì)身著盔甲的士兵往來(lái)巡邏，透著州城的威嚴(yán)氣象。

    “坐穩(wěn)了”，老王一聲吆喝，江安義眼前一黑，馬車駛進(jìn)了文平府的南城門洞，待重現(xiàn)光明時(shí)，喧鬧的文平府呈現(xiàn)在眼前：店鋪林立，市招高懸；攤鋪兩旁陣列，南北貨物琳瑯滿目；人流熙熙攘攘，騎馬的，坐轎的，有挑擔(dān)的，運(yùn)貨的，閑逛的……

    目不暇接之際，馬車在一座客棧前停下，有伙計(jì)上前招呼，江安義下了馬車，見客棧懸著塊匾：連升客棧。老王對(duì)著郭懷理道：“少爺，這家店還算干凈，貢院就在前面不遠(yuǎn)，就在這住下吧。”
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