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    鄉試分三場，初八，初十一、十四日進場，初九、十二、十五日考試，初十、十三、十六日離場，九月初二放榜。三場考試第一場試四書文一，五言八韻詩一首；第二場試五經文各一；第三場試以策問二道。

    八月火熱，號房內悶熱異常，兼之蚊蟲擾人，九天時間實在難熬。出考場的時候，江安義看到許多考生面色蒼白，走路搖搖晃晃，甚至有的人要靠別人摻扶才能行走。江安義雖然渾身酸臭，但精神很好，看來心法修練強身健體的功能很強大，自己練了這么久越練人越精神，是不是考慮教給安勇了。

    離放榜還有半個月的時間，不少人留在文平府等待，江安義囊中豐裕，索性住在店中，每日里呼朋喚友，尋訪名勝，好不逍遙。以江安義詞仙之名，眾人當然愿意結識，以前認識的劉逸興、李亦峰，新結交的吳元式、趙南仲，還有陳明道、蕭道成等人，都是一時才俊。

    貢院協一堂內，六百一十七份試卷被分成十份，包括正副主考、八名同考官全都汗流浹背，屋內四角擺放著冰盆，也抵擋不住八月的酷熱。大鄭科舉只將考生的姓名、籍貫等彌封好，并不謄卷，這無疑給了考官舞弊的機會。

    馬敬玄邊閱卷邊冷眼打量，見同考官不時面做喜色，將某卷挑出放在一邊，也不知他們是選中了佳卷還是找到了事先的暗記。馬敬玄心中暗哂，到時本官要讓你們看看什么叫清正廉明。

    同考官將佳卷挑出薦呈主考，由主考定奪是否錄取，所謂“去取權衡，專在主考”，如果正副主考都認同，則副主考在卷末寫“取”字，正主考寫“中”字。中卷需有薦官的批語、印章、官銜，以備考查，兩名主考官還有權從落卷之中搜選佳者，謂之“搜落卷”。

    八月二十八日，所有的考卷皆已評定完畢，兩名主考開始取卷，連同林宏光在內，被馬敬玄的鐵面無私驚得目瞪口呆。按照慣例，先送上來的卷是打通過關系的，林宏光也夾帶了一名。哪知馬主考從頭駁起，一連十本皆不取中，丟在一邊，眾人無不色變，這馬主考要將整個德州官場都得罪嗎？接下來的薦卷倒是真實取中的，馬敬玄頻頻點頭，開始寫“中”字。

    待看到第十二本時，馬敬玄忍不住地呤誦起來：“好雨知時節，當春乃發生。隨風潛入夜，潤物細無聲。野徑云俱黑，江船火獨明。曉看紅濕處，花重文平城。好詩啊好詩，體物精微，入化傳神?！?

    林宏光聽此詩也情不自禁地贊道：“形情皆備，精深獨妙。想不到此科能出這樣的好詩。此詩必能傳之千古，馬兄，你我有幸必能因取中此詩而載之青史。幸哉幸甚?！?

    名利誰不喜歡，經林宏光這么一說，馬敬玄原本郁悶的心情舒暢了一些，笑道：“能寫出這樣詩句的人肯定不是寂寂無名之輩，不知貴州誰的詩文最出名？”

    “江安義。”眾人異口同聲，兩名主考官和八名同考官你一句我一句議論起江安義寫過的詩詞來。馬敬玄聽聞江安義尚不滿二十，心中有了計較，江安義啊江安義，算你走運，老夫送你個解元，你可得知恩圖報，好好地報答老夫。

    確定了江安義的命運后，馬敬玄又圈取了十本試卷，都是真有才學之人，算來已經圈取了十四人?？纯刺焐辉?，身邊的諸人面如土色，馬敬玄放下筆，笑道：“今日天色已晚，明日再看吧。林大人和諸公要多多費心?！?

    眾人立時心知肚明。當夜，馬主考房中的燈光亮到很晚。

    第二天，林宏光笑嘻嘻地遞過了一本試卷，道：“馬兄，此卷詩文通達，言辭精練，你看看?！?

    馬敬玄掃了一眼，點頭道：“不錯，不是林兄差點遺漏賢才?！闭f著，取筆在卷后寫了個“中”字。林宏光心滿意足，坐回位置，看著打過招呼的同考官們一個個拿著薦卷，點頭哈腰地過來。

    很快，二十個名額滿了，這次科舉相較往年還是公正了些，真正加塞的數額不過六人，接下來是搜落卷，名額已滿，這步只是裝樣了。三十日十名考官齊聚，核對中卷。
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