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    三月的帝都，繁花似錦、綠草如茵。原本波瀾不驚的帝突然間變得鮮活起來，快馬春衫，香車寶馬，處處名勝古跡、好山好水都能看到名人逸士、才子佳人的身影。

    三年一次的舉子進京拉開了序幕，首先迎接盛況的是客棧旅館，稍微好一點的客房房價一天一漲，讓大多數(shù)舉子瞠目結(jié)舌，只能借住在民居和寺院之中，當(dāng)然也有神通廣大者，成為達官貴人的座上客、家中賓。

    這天傍晚，江安義和范師本帶著石頭從余府歸來，見店小二插著腰攔在門口，用帝都人特有驕傲的語調(diào)正對兩兄妹道：“客官，真沒有了房間，您去別處看看去，說不定還有揀到個漏。”

    兄妹倆失望地轉(zhuǎn)身離開。江安義見那兄長的年紀不滿三十，身材欣長，膚色微黑，國字臉，劍眉入鬢，虎目有神，一身藍布袍，身上別無裝飾，那妹子不過碧玉年華，穿著打扮也很樸素。

    擦身而過時聽到妹子道：“哥，找了半天沒有一家客棧有空房，京城花費高，咱們帶的這些銀子也不知能不能撐到會試發(fā)榜。”

    原來也是參試的舉子，江安義站住腳，拱手道：“這位兄臺有禮。”

    傾蓋如故，人與人投緣無法用言語解釋，江安義初見此人，就覺得親切，潛意識里面如果不是那場雷劫，十余年后自己很有可能也是這副形象吧。

    兄長警惕地看了江安義一眼，還了一禮，問道：“有何指教？”

    江安義笑道：“兄臺不要誤會，剛才我聽到令妹提到會試，想來兄臺是參加會試的舉子。小生德州江安義，這位是范兄，我們也是參試的舉子。令兄妹還未找到住處，恰巧我和范兄包了個小院，有三間房，如果不嫌棄的話，不妨擠擠。”

    人心隔肚皮，姑娘扯了扯哥哥的衣服，暗示他不要貪小便宜。石頭眼尖，發(fā)現(xiàn)了姑娘的小動作，滿臉不高興地道：“這位姐姐，我家公子可是好人，這位范公子是范炎中老爺子的兒子，他們會害你們嗎？”

    石頭并不知道范老爺子是誰，但這兩日出門會文，只要提到范公子是范老爺子的兒子，聽到的人都一副肅然起敬的樣子，在石頭看來，祭出這位老爺子無往而不利。

    果然，兄長臉上泛起笑容，道：“在下黔州劉志誠，適才失禮了。蒙兩位高義，我便不推脫了，多謝。”黔州地處南疆，來京城的路程很遠，看劉氏兄妹面帶風(fēng)塵之色，一路上吃了不少苦頭。

    在店小二的白眼中，江安義引著劉志誠兄妹回到小院，一間房讓于劉志誠的妹妹劉玉珠，江安義和石頭共一間，范師本和劉志誠一間。劉志誠拿出銀子要付給江安義房錢，范師本笑道：“志誠兄，不用客套，你那點銀子還是留著吧，安義是有錢人，這點銀子對他來說不算什么。”

    三個讀書人坐在一起自然談?wù)撐恼拢肆牡脽峄鸪欤舜碎g相互欽佩，越聊越投機。石頭是個自來熟，很快就和劉玉珠混熟了，從屋中不時傳來兩人的笑語聲。

    近萬舉人進京，會文論詩到處可見，隨便找一處青樓、酒館，都能看到高談闊論的舉子們。江安義等人都沒來過京城，有空的時候結(jié)伴尋訪京都名勝，遇到會文論道時也插上一腿，半個月下來，三人小小地有了名氣。江安義長于詩詞，范師本精于經(jīng)義，劉志誠善于辨析，因為三人同住在同福客棧，人稱“同福三子”。
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