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    已經(jīng)是定更天了，段次宗坐在燈下看書(shū)，其妻程氏在另一旁補(bǔ)衣，燈下無(wú)言，偶爾視線交會(huì)，卻是此時(shí)無(wú)聲勝有聲。

    屋門(mén)外的犬吠聲不斷，大女兒段依萍揉著眼睛從側(cè)屋出來(lái)，睡眼惺忪地問(wèn)道：“爹爹，大黃和小黑是不是病了，怎么叫個(gè)不停？”

    程氏放下手中衣，嗔怪地瞪了丈夫一眼，將女兒摟入懷中，安慰道：“大黃小黑沒(méi)事，是你爹爹有事?！?

    段依萍道：“爹，你有什么事？能不能讓大黃小黑不叫了，吵得我和弟弟都睡不著了。”段次宗一兒一女，女兒九歲，兒子六歲。

    段次宗愧疚地放下手中書(shū)，笑道：“爹爹這就去將大黃和小黑關(guān)入犬舍，你安心睡吧。”沖妻子使了個(gè)眼色，程氏牽著女兒回了房。

    段次宗走了屋門(mén)，天已經(jīng)黑了，沒(méi)有月色，四處一片黑暗。來(lái)到門(mén)口解下大黃和小黑的繩索，兩只狗親呢地?fù)涞剿纳砩?，段次宗親呢地在狗頭上揉弄著，正要帶著兩條狗進(jìn)宅。

    突然，大黃和小黑扭轉(zhuǎn)頭，沖著胡同口叫起來(lái)。胡同口亮起一盞燈籠，飄飄忽忽地移動(dòng)過(guò)來(lái)。段次宗一皺眉，天都這般時(shí)分了，怎么還有人蹲守在門(mén)外。

    “段郎中，你的家好難進(jìn)啊?！?

    “誰(shuí)？”聽(tīng)語(yǔ)氣不像是學(xué)來(lái)行卷舉子，段次宗警惕的問(wèn)道。

    燈籠高高揚(yáng)起，照在來(lái)人的臉上，一張紅通通的臉龐，鋼針般的胡須，濃眉大眼，有幾分面熟。

    “你是？”

    “哈哈哈，段郎中貴人多忘事，十五年前鳳山上的故人，怎么忘記了？”

    “你是寧護(hù)衛(wèi)?！倍未巫隗@喜地叫起來(lái)，“您怎么來(lái)了，快請(qǐng)進(jìn)?！?

    段次宗隨手將狗拴在院中，肅容延客。

    一桌兩椅，靠墻的書(shū)櫥，數(shù)條板凳，靠墻堆放著些雜物，將屋內(nèi)變得狹窄起來(lái)，燈光不亮，四處看上去都黑乎乎的，寧護(hù)衛(wèi)四處打量道：“段郎中的住處可夠清貧的，這宅子該不會(huì)還是租的吧?！?

    段次宗燒水煮茶，笑著應(yīng)道：“比起當(dāng)年，已經(jīng)強(qiáng)上不少，段某知足了?！?

    聽(tīng)段次宗語(yǔ)出摯誠(chéng)下，寧護(hù)衛(wèi)暗暗點(diǎn)頭，接過(guò)段次宗遞來(lái)的熱茶，放在桌上，笑道：“當(dāng)年的公子讓我傳句口信給你，‘拿出當(dāng)年的銳氣來(lái)，睜大眼睛替朕看著這次會(huì)試’?！?

    段次宗聞言撲通跪倒，口稱(chēng)“臣領(lǐng)旨”。

    十五年前，段次宗參加會(huì)試，與友攜游鳳山，登望遠(yuǎn)樓。段次宗書(shū)生意氣，指點(diǎn)江山，直言官吏腐敗，兼并田地，魚(yú)肉百姓，引起旁邊的一位富家公子注意，上前與之攀談。
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