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    李東杰從懷中取出一封信交給李明善，笑道：“我爹寄了封信給叔，說是有什么重要的事?！?

    李東杰的父親李明德是長房長子，如今李家家主李成師之子，李明德是個舉人出身，年輕時也曾任過縣丞、縣令，四十歲后辭官不做，跟在族長李成師身邊打理家務，如今李成師年歲已大，族中事物漸由他做主，只等李成師過世就會接替家主的位置。

    李東杰與李東鳳是兄弟，只不過李東鳳是嫡出，李東杰卻是庶出，爹都是李明德。李明德寫信給自己，卻讓兒子轉交，分明是對自己不信任不尊重，李明善接過信，強忍心中不快。

    信寫得很客氣，卻帶著不容置疑的口吻，告訴李明善清仗副使已經逐縣前去督查，據說還有人在暗中查訪，囑咐李明善一定要小心提防，防止被人抓住錯處，萬一出了事不妨丟車保帥，做些讓步等等。

    此事關系家族興衰，李明善不敢大意，思索了片刻問道：“馬縣令這幾天都在干啥？”

    “他能干啥，天天騎著毛驢瞎轉唄，每天喝得醉醺醺的?！崩顤|杰撇了撇嘴，不屑地道。

    李明善笑得開心，這是他的得意之作，讓這位年少氣盛的馬縣令暗氣憋成內傷，卻無計可施。笑了一會，李明善道：“現在清仗田畝的事風聲很緊，你派個人跟著他，別出事。對了，這幾天你辛苦一點，帶著衙役各鄉都轉轉，警告一下那些農人不要亂說話。”

    “叔，你怕啥，咱家這些田還頂不上楊府的一半，天塌了有高個子頂著，我就不信那些狗屁清仗使們敢動伯府。”李東杰滿不在乎地應道，九月天，天熱似火，他可不想每天在外面被烤。

    “此事事關重大，必須你和來強親自帶隊去，出了事你自己去跟你爹交待?！崩顏韽?，縣中刑曹，自然也是李家族人。李東杰只得答應了一聲，出門時想著，上次在華陽鄉見到的那小娘們真漂亮，明天就帶人順道去看看。

    江安義以遠房親戚的名頭在石頭家住了下來，一連兩天以買田的名頭跟村里人接觸了一下，特別是留意了石頭爺爺提及的田地掛在毅勇伯府名下的幾戶人家，他甚至看到了毅勇伯府與他們簽定的暗中協議。只是憑這些根本告不到伯府，協議是農人與伯府的管事張新植所簽，再說，這些農人也不會出面前去告伯府。

    石頭見江安義整天愁眉苦臉的，生怕他愁出病了，笑道：“這幾天是九皇大帝的誕辰，杏花觀天天在做法事，熱鬧極了，公子我們上山去瞧瞧熱鬧去。”九皇大帝是指勾陳大帝、紫微大帝和北斗七星，道教在九月初一至初九連續不斷禮拜北斗諸星，以求消災延壽、福祿兼至。

    江安義其實也是個好熱鬧的人，反正事情沒有眉目，不如放開心懷玩一下，放松之下說不定能想出辦法來。

    平嶺村就在杏花嶺腳下，不用騎馬，江安義和石頭兩個人沿著山道步行上山。滿山的杏樹葉子黃了，一陣風過，無數黃蝶飛舞，比起杏花香海亦不遜色，難怪山道之上游人不斷。

    觀前的平臺中間豎著一根高高的竹篙，枝葉去盡，頂端掛著九盞燈。石頭指著燈道：“這是高燈篙，給天上的九皇大帝指路用的，讓大帝來享用香火。”江安義從未見過這種風俗，湊近了觀看。

    竹篙埋在地上，石頭笑道：“這底下埋著好東西，有鐵釘，意思是添丁；有銅錢，生財；有木炭，日子紅火旺盛；有五谷，讓大帝保佑莊稼豐收。公子，今天是初七，初九的晚上送大帝歸天最熱鬧，道士們會做法跳乩，可好玩了?！?

    篙邊設著香爐，不少人在燒香跪拜，祈求福祿。入鄉隨俗，江安義也拜了拜，捐了幾文香火錢，然后帶著石頭四處亂轉。站在山頂俯視杏林，金黃一片，讓人心懷大暢。
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