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    跟袁大錘打鐵三年，燒炭一事雖非營生，卻也必不可少。只要不跟那曾以此為生的燒炭兒比，任平生自問還算一把好手。

    隔著好幾座山頭的一處山崖，視野極其開闊。崖頂上有一石洞，洞中一個頭戴斗笠的漢子，正半躺坐在冷硬的洞壁之下，對著酒葫蘆一口一口灌著口感極差的烈酒。漢子每喝一口酒，就側過頭來，眺望遠處那極其顯眼的一點星火，罵罵咧咧：“他大爺的，他大爺的大爺的……也太不上道了，老子凍得卵都縮到肚臍眼了，窩在這黑燈瞎火里給你把風，你個臭小子烤著火堆在哪里作死。”

    一陣挾著刺骨霜凍的山風從洞口卷入，胡久閉口不語，又狠狠的灌了口燒酒，覺得不夠解氣，繼續罵道：“老子是那一代老祖宗積下的德，讓我撞上你這么個小祖宗？那老無修的出來吱個聲，孫子我保證不打死你。至于你這個小不經事的，讓別人收拾好了，老子要是挪一下窩，這輩……今晚，一整晚都不喝酒。”

    胡久干脆轉過頭來，向著對面黑黢黢的洞壁，眼不見心不煩。想想剛才過的毒誓，忍不住又看了眼洞外的夜空，暗暗僥幸。

    好在，今晚剩下的時光，應該不多了。

    任平生百無聊賴，口中叼了根草莖，用舌尖撥弄來撥弄去，看著火光中那長長的草莖搖擺不定，很有意思。他突然迅猛轉頭，散漫游弋的目光瞬間凝聚，精光大熾，望向黑沉沉的林間深處。不過也就望了一眼，他旋即舉止自然地收回眼光，依然一副心神俱醉的樣子，欣賞著窯中近乎完美的火勢。

    這必是一窯好炭啊！

    從暗處看不見的是，火光中的青衣少年，一只手已經悄悄握住藏于側的鐵劍，另一只手中，已經悄悄扣了兩枚形狀古怪的石子。

    寒蛩聲碎，就連山林中放肆了半夜的風聲，似乎都開始變得小心翼翼。周圍的一切，突然間好像變得十分寧靜。

    異常的寧靜。

    突然一道灰影，如長虹自天落下，躥入火光之中。

    任平生拔地躍起，如狂風掃落葉般迅疾倒退數丈，左手鐵劍卻已經掄圓揮出，一道劍氣如狂龍翻滾而前，往那道灰色長虹攔腰斬去。右手之中，飛出兩道線路詭異的細小軌跡，迅疾無匹，卻似乎毫無準頭可言。

    那道灰影絲毫未受阻滯，只見一雙大袖，相對旋轉劃著圓弧，那道長虹瞬間變成了一處環環相扣，圓轉不息的氣機漩渦。

    那如同狂龍翻滾的劍氣，和那兩顆飛行軌跡詭異的石子，在那巨大的漩渦之中一閃而沒，漣漪不起。

    任平生飄然落地之時，正好也看見對面那個一灰袍的胖子，在火堆旁站定形。那死胖子好像是習慣地舉起袖子，擦了擦額角，另一只手，悄悄地把兩顆雞蛋大小的石子扔到地上。

    “原來是你啊。”任平生嬉笑道：“不好意思，沒打算搶你飯碗，只是想跟某些躲在暗處的人，來個了斷。想不到正主兒沒來，卻是把搶生意的引來了。”

    飛天而來的施玉清，神色復雜，也不知是哀傷，還是嚴肅，總之很不好看。他沒理會任平生的調侃，一言不，雙眼死死盯著對面的青衫少年，嘴唇微顫，似乎在醞釀措辭，又似是悲憤攻心，無法言語。

    任平生雙手一攤，滿臉無奈道：“放心，我不會害你的小師叔，只要我自己安全了，她也一定可以毫無傷地回去。”

    施玉清雙拳緊握，似乎已經不僅僅是在醞釀措辭了。

    任平生嘆了口氣道：“你往這里邊搜來，你家祖師爺，一定不知道吧。你自己一定是私自違背宗門嚴令，不循著‘我’留下的蛛絲馬跡往東北追，卻偷偷跑這邊來。就不怕萬一錯了，反而誤了大事？”

    施玉清聞言一愕，緊握的雙拳略略舒展，臉色卻依然嚴肅異常道：“但是我對了。放了小師叔，只要她沒事，我就不為難你。”

    任平生笑笑，“萬一她有點事呢？”

    施玉清愣了一愣。對啊，小師叔誤了十幾天的治療，怎么可能完全沒事？

    “是不是你就得殺了我？”任平生一臉認真道，“然后找到我那姐姐，一并殺了，替小師叔出氣？當然，我可以保證，你小師叔沒死。”
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