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    螭族是個(gè)小型部落，雖說帶有“部族”的名號，總?cè)丝趨s不到八萬。

    巨蛇城是一座真正的城市，但無論規(guī)模和繁華程度，遠(yuǎn)不如大型部落的首都。五萬七千多居民，這還是去年統(tǒng)計(jì)的數(shù)字。

    從雄鹿城被牛族攻占消息傳來的那天，螭王申毅就明白，那位新晉的牛族攝政王絕不會(huì)放過螭族。接下來，整個(gè)族群將面對血與火的命運(yùn)。

    歷史上的螭族非常強(qiáng)大，鼎盛時(shí)期人口超過百萬。他們以蛇為圖騰，認(rèn)為這種生物沒有腳和翅膀卻可以在樹上靈活游走，本身就是一件不可思議的事情。遺憾的是，祖先的榮光沒能延續(xù)，隨著一次次戰(zhàn)爭，螭族變得支離破碎，人口和領(lǐng)地也大幅度縮減。現(xiàn)在，依盤陀江而建的巨蛇城是整個(gè)族群最后的城市，周邊散落著大大小小的村寨。從螭王申毅到下面的大臣、頭領(lǐng)，都在茍延殘喘，夾在鹿族和虎族中間（更多的還是鹿族）茍延殘喘。

    天浩穿著一件深黑色的無袖短上衣，兩邊胳膊上全是膨脹結(jié)實(shí)的肌肉。他用冷漠的眼睛盯著對面：“本王此前派出使者，命令螭族投降，你為什么不接受？”

    區(qū)區(qū)幾萬人的巨蛇城，天浩根本沒有放在眼里。族群統(tǒng)一戰(zhàn)爭進(jìn)行到現(xiàn)在，局勢逐漸趨于明朗化。牛族、獅族、虎族三族鼎力的態(tài)勢已經(jīng)結(jié)束，隨著天浩這個(gè)攝政王掃除內(nèi)部障礙晉升上位，牛族對北方領(lǐng)地進(jìn)行著全面開發(fā)。硫磺的存在已經(jīng)不是秘密，對外宣傳一致聲稱“從北方火山地區(qū)找到硫磺”。這樣的說法不由得外人不信，也可以最大限度確保濟(jì)州島的秘密。

    雄鹿城近在咫尺，申毅在城中也安插了間諜。他了解到牛族攝政王為了安撫鹿族民心所做的種種努力，尤其是大規(guī)模增加民眾的糧食配額。光這一點(diǎn)，就足以令他絕望。

    除了獅族，其余的蠻族部落都在挨餓。可是現(xiàn)在，牛族竟然拿出如此之多的食物供應(yīng)雄鹿城，只為了修通北上和南下兩條道路。

    這意味著接下來將對虎族用兵，極有可能導(dǎo)致獅族和虎族雙方聯(lián)合，共同對付牛族。

    其它部落是什么狀況，這在申毅看來毫無意義。他是個(gè)年輕的王，今年只有二十四歲。說起“即位”這件事，其實(shí)挺突然的。父王雖然年邁，卻沒什么大病。去年牛族內(nèi)亂，父王還積極聯(lián)絡(luò)鹿慶西，想要兩族聯(lián)合趁亂向牛族發(fā)起進(jìn)攻。結(jié)果天浩在短時(shí)間內(nèi)迅速穩(wěn)定局勢，又在今年春耕之后，朝著鹿族發(fā)起全面進(jìn)攻。

    雄鹿城陷落的消息傳來，父王被嚇得從王座上跌落，傷重不治，一命嗚呼。

    申毅其實(shí)不怎么喜歡父親，更不贊同父親制定的某些規(guī)則。

    小部族有小部族的存在方式，最好明哲保身，而不是不自量力摻合到兩大部落之間的戰(zhàn)爭。

    面對天浩充滿威嚴(yán)與力量的質(zhì)問，申毅只得低下頭，帶著說不出的苦澀、恭敬與謙卑回答：“回稟殿下，您的進(jìn)軍速度實(shí)在太快了。我得到消息后第一時(shí)間派出信使，還是慢了一步。”

    他謙卑得甚至不敢在天浩面前自稱“本王”。

    這是事實(shí)。

    剛即位四天的申毅從未想過要與牛族正面對抗。那樣做跟雞蛋碰石頭沒什么區(qū)別。

    投降不丟臉，尤其是身為掌控?cái)?shù)萬人命運(yùn)的王，必須在延續(xù)家族和更多人生命的兩難選擇下，做出最艱難的決定。

    申毅很佩服鹿慶西，盡管之前他對這個(gè)年輕的鹿族之王沒什么好印象。貴族與平民最大的區(qū)別在于能穿透事物表面看到本質(zhì)。雖然申毅沒有去過狼群肆虐的北山獵場，沒有親眼目睹那里的慘狀，卻并不妨礙他通過一件件事情自行腦補(bǔ)出鹿慶西的上位計(jì)劃……當(dāng)然，一切都是猜測，沒有證據(jù)。

    就是這樣一個(gè)狡詐、卑鄙、無恥、賣族求榮的家伙，竟然在最后時(shí)刻選擇投降，以自殺身死為代價(jià)，保住了雄鹿城。

    他以鮮血和死亡贏得了申毅的少許敬意。

    同樣的行為適用與鹿族，卻不適用于螭族。

    申毅很清楚，就算自己絞盡腦汁拼盡全力，最多能聚集起三萬人。而且無論裝備還是綜合戰(zhàn)斗力，遠(yuǎn)不如那些配備火槍和均質(zhì)鋼鎧甲，武裝到牙齒的牛族戰(zhàn)士。
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