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    高進行走在營地里，發現叔伯們瞧著自己的眼神又變了，若說原來是認可和贊許，那現在就是接納，覺得自己已經和他們差不多了。。

    “好小子，昨晚著實不賴。”老陳端著碗到了高進身邊，示意他蹲下說話，“你不用奇怪，這幫夯貨，向來只認有本事的，你殺的那個馬賊頭目，匪號青眼彪，塞外馬賊里也是個有字號的。”

    “那馬賊本事尋常。”高進應了一聲，并沒有沾沾自喜。

    “你倒是沉得住氣，換了俺年輕時候，倒是能吹上好一陣子！”

    “陳叔，我看那馬賊首領也沒甚厲害，武藝也……”

    “你懂什么，那青眼彪當年是定邊營的逃軍，武藝不算差，你能一槍結果了他，而不是用弓箭射殺，換了誰都要高看你一眼。”

    老陳的話讓高進恍然大悟，先前自己表現再好，叔伯們也頂多把自己當個不錯的后輩，而不是現在開始視做可靠的同伴了，因為自己面對面的和賊人拼殺，并且砍了對方的首級回來。

    吃過早飯，人人忙碌，高進也不例外，他指揮著伙計們收拾貨物和營地，將燒好放涼的開水灌進皮囊里，又驗看蕃奴照管的那些繳獲馬匹，他處置的忙而不亂，井井有條，父親和叔伯們看過來時都是點頭，高進也沒注意到。

    商隊再次啟程出發的時候，隊伍已然拉長了一大截，高進騎著馬，身邊多了三個父親從馬賊俘虜里給他挑的隨從，塞外馬賊成分復雜，有流浪的蒙古武士、邊墻里的亡命徒、逃兵、被裹挾的良家子，當然馬賊窩里打過滾后，就絕不會有什么良善之輩了。

    高沖給高進挑馬賊當隨從，就是要高進收服他們，這也是他對高進的進一步訓練。

    兀顏、麻猴子、李三跟在高進這位新主子身后，倒沒什么不習慣，他們是俘虜，眼下沒有被拴著繩子當成奴隸賣掉就已經萬幸了。

    “兀顏，給我說說，你是怎么當了馬賊的？”

    高進看向給自己牽馬的兀顏，這是個女真名，兀顏的意思就是野豬，所以他很好奇這個蒙古人的來歷。

    “部落里遭了白災，上面的臺吉們又不管，俺們便只能出去搶……”

    兀顏原先的部落是兀良哈氏下面的，“白災”就是塞外草原上的大雪寒天，這些年塞外寒冬越發凜冽，一場大雪過后，牲畜凍死是尋常事，甚至整個部落都有被凍死的，沒了牲畜來年就沒了生計，草原各部只能用極端的法子求活，小部落彼此廝殺搶掠，或者被大部落吞并。而大部落們往往糾結在一塊兒侵擾大明，從邊墻里掠奪物資過冬，而那些小部落只能被當做炮灰，或者被消耗掉，或者血戰后等著上面的臺吉貴人們賞口殘羹剩飯喝，只是大明邊鎮的百姓怎么都要遭殃。

    那些大部落也不是每次寇邊都能有所斬獲，這時候誰又會去管那些小部落的死活，想到死掉的妻兒，兀顏的臉上露出了憤恨的神情，“敖漢部的小歹青開了木、馬二市，他自家的部眾個個都能吃飽喝足，卻又偏不許俺們也跟著去互市交易，俺們最后不得已偷偷去和大明的商隊交易，可那小歹青卻說俺們壞了規矩，最后把俺們全族都給滅了。”

    “你想過要報仇沒有？”

    “報仇，大人說笑了，那敖漢部如今是漠南各部的首領……”

    看著一臉頹然的兀顏，高進也沒再說什么，反倒是看向另外兩個新手下，“你們呢？”

    “大人，咱們是實在活不下去了，才落草為寇的。”麻猴子倒也光棍，直接把兩人的來歷交代了，他和李三本是波羅堡守墩的兵卒，上面克扣物資又苛待兵卒，他們三個月沒拿到餉銀，又不堪虐待，便索性殺了上司，逃出關墻投了馬賊。
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