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    四海貨棧后面是練武場，寬敞無比，能讓馬隊往復奔跑練習騎戰。

    只是如今隨著關爺離去，貨棧的馬隊也隨之而走，這空蕩蕩的練武場上還剩下二十多人沒有離去，四海貨棧不是開善堂的，向來不養閑人，古北寨那么大地方，三教九流魚龍混雜，自然也收了不少亡命徒充作打手。

    眼下這群人里，有大半都是關內犯了命案在逃的，全是有武藝傍身的所謂江湖好漢，性子桀驁粗野，不過他們投靠關爺時，俱是到了走投無路的地步，要不是關爺，他們早就是古北寨外沙土里的一堆白骨。

    所以大家都感念關爺的恩德，在四海貨棧這些年都安分老實，如今關爺回駱駝城，也不是他們不愿跟著去總兵府，而是總兵府不愿收他們。侯三和高進說的時候，留了這些人幾分面子，畢竟大家同僚一場，這些人也不是什么大奸大惡之徒，在關內犯的命案，多是有些苦衷的。

    “關爺既然說那位高爺是了不得的豪杰，想來不會誑咱們。”

    張崇古看著四周的同伴，開口說道，他是山東人，為人豪爽講義氣，眾人也都把他當頭領看，此時聽了他的話，一群人里倒是有大半都點了頭。

    “張大哥，那位高爺的名聲不小，只怕人家未必瞧得上咱們？”

    人群里，有一名看著獐頭鼠目的漢子皺著眉道，“我聽外面那些商人說，這位高爺嫉惡如仇，生平最恨賊人，但凡是犯到他手上的馬賊都被插了木樁示眾……”

    眾人聽了都沉默下來，他們是世人眼中的賊人，哪個不是被官府通緝的，關爺能收留他們，眼下這位氣勢正盛的高爺可未必。

    張崇古瞧著一群人臉上神情，便曉得他們都還在耿耿于懷被總兵府看不上這件事情，于是大聲道，“看不看得上是那位高爺的事，他若是不愿收留咱們繼續在貨棧做事，咱們走便是！”

    “只是關爺的恩情，咱們不能不報，要是那位高爺愿意留下咱們，俺也把話說在前頭，各位兄弟需得謹守本分，莫要叫人笑話關爺識人不明。”

    張崇古環視著四周的同伴，他們這些人里大都性子桀驁，以往在貨棧里，只服膺關爺一人，原先馬隊的兩位首領聞達和李成雖然武藝高強，他們不過是面上留幾分敬意，心底里并未把這二人當回事。

    眾人叫張崇古那冷酷的目光掃過，都是心中凜然，幾年相處下來，誰不知道這位張大郎性情，這位可是正經的軍戶出身，一手長槍使得賊俊，武藝是他們中最高強的，也最講義氣。

    “張大哥放心，咱們都受過關爺大恩，便是舍了這條命，也絕不會壞了關爺名聲。”

    綠林道上混的，講究的就是一個義氣為先，滴水之恩當涌泉相報，關爺對張崇古他們有活命的恩情，張崇古把話挑明了，其余人自然不敢怠慢半分。

    “好，既然如此，大伙兒便好生習練，總要讓那位高爺見識下咱們的本事。”

    張崇古曉得他們這些人雖然都各有本事，但受不得軍法管束，是故顯得很散漫，以往和馬隊一起出去辦事，也只是被當做斥候使用。

    若有的選，張崇古當然愿意陪關爺回駱駝城，想他本來也是清白出身，叵耐老家的上官太過混賬，欺他少年喪父，不但要吞他家的產業，更趁他阿爹尸骨未寒，強要收其寡母做妾。

    這樣的奇恥大辱，哪怕自家世代忠良，張崇古也忍不得，最后從武學潛回家，殺人亡命，被官府通緝，幾經輾轉逃到關外。

    張崇古心里的念想就是要重振張家門楣，而不是躲在塞外當個見不得光的賊人，原本關爺是他的指望，可是總兵府瞧不上他們，如今便只能看那位高爺的了。

    高進的事，關爺自講了給張崇古聽，所以張崇古曉得高進接下來馬上就是河口堡的正經百戶，他若是投靠高進，說不定便可以洗去賊人身份，在高進手下靠自己的本事博個前程，好重光張家家聲。

    在張崇古的吆喝下，二十三條大漢各自上馬，繞著馬隊平時訓練的木樁跑圈，或劈斬草人，或奔馬射箭。

    ……

    青石板的回廊上，侯三在前引路，同時為高進介紹著張崇古這群人的來歷，“這張大郎是山東博興人，世代都是軍戶，祖輩曾做到過千戶，他父親本是登州水軍的百戶，可惜英年早逝。”
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