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    周恒趕緊將頭垂下，一臉恭敬地說道：

    “這是微臣的意思，白姑娘身世可憐，自幼被一個唱曲兒的養父收養，微臣當時如若不是在瀟湘館出手相救，恐怕早已香消玉殞。

    她去了北山，才有了劇院，也讓微臣積累了第一筆財富，她是北山的活招牌，她演繹的李香君至今無人能及。

    還有西游記的白骨精，也是深入人心，如若說這樣的人是金烏教的徒眾，微臣不信。

    在通州推行種植，還有修路的各項事宜中，微臣都是帶著北山的各個管事一起開會研究的，白卿云就是極力支持的一員，雖為女子卻懂得顧及百姓疾苦，也想盡一份力。

    至于寧王府婚宴的事兒，這是有心之人故布疑陣，也是希望陛下大開殺戒，使得我大梁朝堂動蕩，人心惶惶，這不是一個弱女子能夠參與的，陛下微臣愿意用項上人頭為她擔保。”

    老皇帝瞇起眼，周恒自打認識到如今，他一直是揣著明白裝糊涂，很多事兒能免則免，從不將自己置于險境。

    即便上次被凈逸和尚誣陷為天煞孤星，都沒有眼前這樣急切。

    老皇帝一挑眉，一個男子能為他人如此奔波，甚至賭上身家性命，難道是......情愛？

    一瞬間，老皇帝釋然了，身子朝前探了探，抬起手。

    “起來說話，你可是對白卿云有情，如若是這樣倒是可以考慮？”

    周恒一怔，隨即明白他的意思。

    “陛下，微臣心中只有一個女子，那就是秀兒，今生如若娶妻，只有她才是微臣的妻。

    至于白卿云，微臣只是憐惜她，微臣永遠記得，她身著單薄，為了讓我救治她重病的養父，那副倔強的樣子。

    微臣沒有家人，看到她那一瞬間，就想到自己的祖父，如若遇到那樣的境地，恐怕都做不到如此。

    一個如此重情重義的女子，還收養了十幾個無家可歸的孤兒，她怎么會是金烏教的人，微臣不信。”

    老皇帝抬起頭，好久都沒有說話，周恒更沒有爭辯，此時御書房內的光線昏暗下來。

    一個小太監，顫巍巍地進來掌燈。

    畢竟房中的話也聽了很久，這樣劍拔弩張的架勢，還是非常嚇人的。

    點燃御書房的蠟燭，經過御書案的時候，老皇帝突然問了一句。

    “方伴伴回來了嗎？”

    那個小太監一哆嗦，手中的蠟燭一歪，蠟油滴落，周恒手疾眼快趕緊竄上來，用雙手擋住差點甩在老皇帝身上的蠟油。

    小太監嚇得撲通一下跪倒，渾身哆了哆嗦地告罪求饒。

    “奴婢罪該萬死，罪該萬死！”

    老皇帝擺擺手，只是看向周恒的手，那蠟燭燃燒了很久，蠟油積蓄的非常多，周恒整個手背揭下來一片蠟液凝固的厚片，手背上已經鮮紅，顯然燙的厲害。

    “毛手毛腳，快給忠遠伯準備冷水清洗。”

    那小太監趕緊爬起來，屁滾尿流地跑出去，片刻進來兩個小太監，一個清理地面，一個給周恒端過來一盆水，周恒簡單清洗一下，依舊規規矩矩地站著。

    老皇帝咳了一聲，周恒趕緊戳了一下身側的小太監，壓低聲音快速說道。

    “陛下問方公公是否回來了，趕緊作答！”

    那小太監趕緊躬身說道：

    “回稟陛下，方公公沒回來，不過小方公公回來了，在門前站了一會兒，似乎是等著陛下的吩咐。”

    老皇帝擺擺手，“叫他進來吧。”

    兩個小太監出去，片刻方華走了進來，臉色慘白慘白的，趕緊跪在老皇帝面前。

    老皇帝微微蹙眉，因為方紀忠的關系，對這個小家伙還算照顧，見他這樣不免多看了兩眼。

    “你這是怎么了？審問可順利？”

    “回稟陛下，審問還算順利，只是無法順藤摸瓜，畢竟抓到的沒有大人物，奴婢只是......只是......”

    “吞吞吐吐，有什么話直說，周愛卿也不是外人說吧！”

    方華側眸看了周恒一眼，深吸一口氣說道：

    “奴婢只是有些被嚇到了，北山的白卿云姑娘被抓去后，將自己的經歷，還有遇到的事兒全都說了，不過劉富棟劉千戶說，要驗證證詞真偽，只能走遍廠衛七十二道刑罰。

    奴婢在外面看了一陣，劉千戶對白卿云姑娘施了鞭刑，還有削甲之刑，奴婢無用，被嚇得著實看不下去了，這才趕緊回來，看看陛下這里是否需要伺候！”

    老皇帝一挑眉，“削甲之刑？”
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