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    提到紙幣，中國人可以驕傲，但也要反思。

    眾所周知，紙幣出現在宋代，當時歐洲國家還處于中世紀。世界上當時最強盛的是宋帝國和阿拉柏帝國。當時阿拉柏帝國的著名旅行家游覽宋朝，對泉州的市舶管理贊嘆有加，認為是他見過的最有效率的港口，到了杭州稱贊杭州是世界上最偉大的城市。

    宋朝最為人熟知的貢獻，是活字印刷術。紙幣本有可能達到跟活字印刷術一樣的地位，成為世界史上最重要的發明，可惜紙幣管理沒有延續下來。

    這不怪宋朝人。紙幣在宋朝的出現，是商業發展帶來的，最早出現在四川。是商人發明的，因為當時的四川缺銅，大量使用鐵錢，鐵錢笨重，大宗交易中用到的鐵錢有時候比貨還多。

    宋朝一些商人漸漸開始為貿易做擔保，印刷對應數字的紙票，稱為交子。大宗貿易漸漸開始使用這種有富商擔保的紙幣，然后返回兌換。

    紙幣是一個有利的金融工具，漸漸在四川形成了主流。宋朝官府發現其中奧妙之后，非常贊賞。可對于這種工具掌握在私人手里的弊端比較擔心，于是開始介入，在四川設立了交子務，派京官去監督印制，這種官方發行的交子，叫做官交子，中國國家發行紙幣的歷史，就從這里開始。

    可是印錢的權力一旦掌握在不受監督的政府手里，往往會造成濫發，因為政府有足夠的多印動力。所以宋朝的交子也經常出現貶值現象，持續了八十多年的官交子被迫停發，接著引入另一種紙幣，稱之為錢引。但錢引的貶值速度更快，因為錢引不允許兌換。

    宋朝對紙幣的管理雖然稱不上良好，可畢竟是探索，而且一直保持使用到宋朝滅亡，應該說探索出來的經驗如果能加以繼承和規范的話，紙幣應該發揮更大的作用。

    到了元朝，蒙古人確實看重宋朝紙幣的作用，忽必烈也曾經讓人用真金白銀兌換，試圖保持紙幣的價值，但蒙古人印錢比宋朝人更沒有節制，結果紙幣沒有成為一種便利商業的工具，反而成為一種掠奪百姓的工具。

    到了明朝，老朱家做的比蒙古人還不如。忽必烈至少知道紙幣需要儲備金，朱元璋印紙鈔的最初目的，只是為了賞賜功臣。用皇權強行規定所有人都必須收。但官府沒有任何兌換的想法，結果朱元璋時代就把寶鈔發濫了，到了兒子朱棣時期，為了維持寶鈔的價值，做了一番努力，但朱棣舍不得拿出真金白銀去換紙鈔，他又不傻，為什么要拿錢換紙。他采取的措施是，讓所有過關的稅卡，都收寶鈔。所以明朝的關口，也叫做鈔關。

    但寶鈔一邊收，一邊還繼續發，爛的鈔關都不愿意收了。后來朱棣的繼位者，認為寶鈔實在是一種禍國殃民的東西，永久廢除了。

    到了清朝，也普遍接受明朝人“領悟”的紙鈔只是劫奪民財的工具這種說法，所以清朝不再印制鈔票，知道太平天國時期，實在沒錢才印過一段時間。
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