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    非洲公司建立這些基地可不容易，北邊是葡萄牙人的黃金海岸殖民地，和達荷美、大阿拉德和奧約三個黑人國家，三個國家南方原本是貝寧王國，則已經(jīng)滅亡，貝寧城被附近的部落勢力控制，隨著奴隸貿(mào)易轉(zhuǎn)移到南方這里日趨沒落。

    南方的幾內(nèi)亞灣主要是西班牙勢力范圍，他們在馬拉博和杜阿拉建立了奴隸貿(mào)易港口，但杜阿拉本身則是杜阿拉部落的定居點。

    尼日爾河口三角洲突入大西洋，正好是貝寧灣和幾內(nèi)亞灣的分割點，中國非洲公司等于是在西班牙人和葡萄牙人勢力之間，建立了基地。而北方的葡萄牙人勢力范圍，現(xiàn)在已經(jīng)被英國取代，南方的西班牙人較為強大，還能夠保持自己的存在。

    為了在河口建立基地，非洲公司付出了巨大的努力，因為這里是大河三角洲地區(qū)，地勢比較低，海水跟河水相互作用，河口一帶的水鹽分比海水低又比河水高，無法引用，也無法生長淡水植物，占據(jù)河口的是一片片扎根在河沙中的紅樹林。尼日爾河水量巨大，導(dǎo)致這里主要地形是沼澤地帶，沼澤里的主人是無窮無盡的蚊蠅，和潛伏在污泥里的鱷魚。這里又靠近赤道，因此熱帶雨林叢生，沒走一步都需要砍出道路來。

    要進入河口，首先得從紅樹林中清出一條道路，然后還要才蚊蠅和鱷魚的地盤中找到安全的通道，接著在熱帶雨林中尋找道路，開發(fā)難度極大。

    這也是為什么這片河口一直沒有被西方人染指的原因，只有六個不大的土著部落定居，班巴拉、馬爾卡、博佐、蘇爾科、頗爾和圖阿雷格部落。

    六個部落各自分工不同，倒是大體能夠和睦相處，因為歐洲人沒有滲透進入這里，他們也沒有卷入奴隸貿(mào)易之中。頗爾和圖阿雷格人以放牧為生，博佐和蘇爾科族人以捕魚為業(yè)，班巴拉和馬爾卡人則經(jīng)營農(nóng)業(yè)。

    六個部族，三種職業(yè)，相互交換商品，沿河形成了一些小型集市。非洲公司的基地，就建立在這些集市的基礎(chǔ)上。

    謝清高的探險隊，用了好幾個月時間，從河口的紅樹林中開辟了可通航的航道，在沼澤中勘察出了較深的河道，從原始雨林中尋找到了河流的干道。在配備充足藥品的情況，還是有三分之一的人死于疾病，這種代價換來的航路，是彌足珍貴的。

    在周瑯的指示下，非洲公司委托更為精明強干的歐洲公司跟歐洲國家談判，重點是地中海國家，本來以為會跟法國人第一個達成協(xié)議，卻沒想到是奧地利帝國率先相應(yīng)。

    他們以承認中國在尼日爾河建立的基地為條件，換取非洲公司向他們開放這些基地，并且?guī)椭麄兊囊泼襁M入內(nèi)陸馬里帝國舊地。尼日爾河是一條通航條件相對良好的河流，可通航河段占全河長度75%，這條河全長4200公里，這意味著可通航的河段，甚至比珠江流域還大。

    從河口一直可以航行1200公里，然后換小船前往廷巴克圖附近。但是前350公里常年可以通海船，中間350公里只能在6月至翌年3月的豐水期通海船，每年有三個月的枯水期無法通航大船，之后的500公里只有10～11月中旬能夠通航大船。1200公里之后的航道，只能通航小船。如果時間合適，半年之內(nèi)就能到達目的地，如果時間不合適，就得等到第二年去。

    不過在基地的支持下，這個時間可以縮短到三個月，因為不需要擔(dān)心后勤補給，就可以放心的稱作小船出航，不需要等待大船的通航期。
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