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    磐石要塞。

    這座曾屬于王室直接控制的重型要塞已經完全變了一番模樣。

    曾經的磐石要塞是為了控制南方勢力而建，有著堅固的南部城墻和防御力相對薄弱的北墻，戈爾貢河從要塞西側的缺口奔流而過，要塞兩側則是連綿而荒涼的南境群山——然而在塞西爾人占領這里之后，整座要塞進行了一番徹底的改變。

    南城墻被轟塌了，塞西爾人沒有對其修復，而是直接從缺口向南擴建，在要塞腳下建立了磐石城，并在磐石城外修筑起新的城墻，與之相對的，要塞北部城墻自夏季結束便在持續進行著一系列的加固和改建工程，而且工程至今仍未結束。

    當華麗的車駕從磐石要塞北墻大門下駛過，維多利亞打開了車廂一側的蓋板，她仰望著那片正在進行改造的壁壘，心中唯有震驚——在原有的城墻基礎上，塞西爾人在城墻的所有薄弱位置都覆蓋了一層額外的鋼鐵裝甲，又有大量鋼鐵打造的骨架和支撐結構覆蓋在城墻的棱狀外墻和塔樓上，仿佛某種猙獰可怖的魔物甲殼般連成一片，在城墻上部，金屬制的加固板反射著巨日的熠熠光輝，并有隱隱約約的魔力光流在護甲的縫隙之間流淌，那些魔力匯聚于城墻頂部，在那里，可以看到一座座帶有筆直導軌的魔法裝置整齊排列著，導軌末端遙遙指向圣靈平原的方向。

    那不是一道城墻，那是一頭用鋼鐵和巖石鑄造起來的猛獸，它的血管中流淌著龐大的魔力，而且塞西爾人還在把它的獠牙磨的更加銳利——任何一個從圣靈平原看過磐石要塞北墻工程的人都會意識到這一點，而作為一個強大的施法者和北境的統治者，維多利亞想到的更多：塞西爾人從哪里弄到的這么多鋼鐵？難道他們在占領南境之后把整個南方地區所有的鋼鐵都澆鑄到了磐石要塞的城墻上？他們又是從哪里弄到的如此強大的魔力？難道磐石要塞的地下還有著另外一個未被發現的魔力焦點？他們又是如何在這么短的時間內做到這一切的？

    車隊抵達北墻腳下，伴隨著城墻頂上響起的一陣陣響亮鈴聲，那扇用金屬骨架加固的大門緩緩向上升起，從大門附近傳來了很明顯的機械運轉聲，并伴隨有魔力流動：這座要塞里的很多設施似乎都是用魔力驅動的。

    維多利亞維爾德面色平靜地坐在車內，作為北方的女公爵，她可以把一切情緒都收斂在那霜雪般的面容下。

    武裝起來的要塞終究也只是要塞，而要塞是無法移動的，高文塞西爾建造了這么一座堡壘，無疑是在宣示自己的武力，也是在宣示自己的態度：南境強大到不允許任何人指手畫腳，但他也無意于踏入圣靈平原。

    至少目前是這樣。

    維多利亞維爾德這次南境之行的目的之一，就是要搞明白那位開國英雄對圣蘇尼爾城到底是什么態度——以及如果他真的不滿足于在南境當一個公爵，那么他還能等多久。

    正深陷在內戰泥潭中的安蘇王室，實在沒有余力再開啟一片新的戰場了。

    來自王都的客人們被帶到了要塞內的磐石城堡——這座城堡仍未被完全修復，當日被校準光束摧毀的城堡上層現在有好幾處還搭著腳手架，看到那些觸目驚心的大洞和熔融的巖石在墻壁上流淌留下的結晶痕跡，來訪者便可以想象到當時這里遭遇了多么可怕的打擊。

    維羅妮卡和維多利亞在城堡下看到了那些令人心驚的損傷，但最終，她們什么都沒說。

    塞西爾已經事實性地占領并控制了整個南境，在無力改變這一局勢的前提下，再提及王室和磐石要塞之間的關系毫無意義，不管是王國北方的守護公爵，還是已經加入教廷的王家公主，都很清楚一件事：

    只有有機會去爭取的利益才是利益，無力爭取的利益——提出來就會變成恥辱。

    在城堡的長廳內，一位身穿白色鎧甲腰間挎著某種魔法刀劍的指揮官接待了維多利亞和維羅妮卡——他是磐石要塞新的指揮官，瓦爾德佩里奇。

    這位來自康德地區的老騎士在過去的半生中都從未想過自己會有今日這般離奇的經歷：在一個已經不再年輕的年紀成了鎮守公國邊境的要塞司令，而且還代表守護公爵接待了另一位公爵以及這個國家的公主殿下，這恐怕會成為他今后半生對子孫后代的吹噓資本，但此時此刻，他必須做好自己的分內工作，確保不失禮節，也不令塞西爾公爵蒙羞。

    歡迎來到磐石要塞，歡迎踏上南境的土地，現任磐石司令——瓦爾德佩里奇向公主殿下以及公爵閣下致敬，一身戎裝的瓦爾德佩里奇站在客人面前，以無可挑剔的禮儀和態度說道，請在此稍事休息——接待的宴席已經設下，希望城堡的暖氣能驅散諸位旅途中積累的寒意。

    很高興認識你，佩里奇爵士。維羅妮卡微笑著說道，這位圣女公主并不清楚眼前司令官具體的爵位，但依照安蘇傳統法律，此類關鍵要塞的指揮官在任職之后將自動獲得不世襲的爵士爵位，此爵位獨立于一般頭銜，享有和大部分貴族平等對話的權力，它體現著安蘇對勇武貴族的尊敬，也是為了保證如果有身份較低但能力出眾的軍人執掌了要塞，能夠立刻有足夠的威信和法理依據來指揮要塞里的各級貴族指揮官們。

    在維羅妮卡身旁的維多利亞維爾德則回憶起了進入要塞之后看到的那些不可思議的魔法裝置，以及那令人印象深刻的要塞北墻，她的語氣中帶著些許贊嘆：塞西爾公爵在這里創造了一個奇跡。

    相信我，你們在看到塞西爾城之后會更加驚嘆的，瓦爾德佩里奇笑著說道，并引領著兩位客人走向城堡內廷，公爵大人已經知道二位的到來，明日便會有專門的車隊前來接應。
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