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    “我不是什么貴族后裔，我的超凡力量一半源自天賦，一半來(lái)自一個(gè)被教會(huì)和貴族聯(lián)手處死的盜賊，我自然也沒(méi)有向貴族宣誓效忠的資格，因?yàn)槲疫B姓氏都沒(méi)有，而且我也不需要這種資格，”琥珀不緊不慢地說(shuō)著，“起初，高文給我一個(gè)月一枚金幣的工錢，所以我為這一枚金幣負(fù)責(zé)，后來(lái)工錢漲了，我就為漲了的工錢負(fù)責(zé)，再后來(lái)他建立了塞西爾城，統(tǒng)合了康德地區(qū)，他讓農(nóng)奴用工作贖身，讓平民可以走在道路中間，讓商人不必給騎士磕頭，我喜歡這一切，而我的工作就是維持這一切，所以我開(kāi)始為我的工作負(fù)責(zé)。

    “再后來(lái)，他建立了塞西爾公國(guó)，在那里，公民們都能讀書，都能工作，從前年到去年，塞西爾城的冬天沒(méi)有一個(gè)人餓死，于是我效忠了，我在心里偷偷效忠了塞西爾公國(guó)。

    “女公爵，我不是貴族，哪怕將來(lái)高文給了我個(gè)貴族頭銜，大概我也永遠(yuǎn)成不了你們那堆條條框框里的標(biāo)準(zhǔn)貴族。我沒(méi)有效忠塞西爾公爵，沒(méi)有效忠塞西爾家族，沒(méi)有效忠任何一個(gè)所謂尊貴的血脈和頭銜，盡管我尊重目前塞西爾家族的每一個(gè)人，但那只是因?yàn)樗麄冎档米鹬兀晌也恍е宜麄儯麄円矎奈匆筮^(guò)我效忠。

    “非要說(shuō)的話，我們只有一個(gè)共同的效忠目標(biāo)——我們效忠的，是高文·塞西爾建造起來(lái)的東西，而不是他本人。

    “女士，如果你分辨不出這之中的區(qū)別，那恐怕我們永遠(yuǎn)不會(huì)是一路人。”

    維多利亞靜靜地看著眼前的半精靈，在進(jìn)入暗影界之后，這位半精靈小姐發(fā)生改變的似乎不僅僅是氣質(zhì)，還有一點(diǎn)點(diǎn)性格，但她所說(shuō)的那些話……未嘗不是她平日里真心所想的。

    “我會(huì)努力嘗試?yán)斫獾摹！本S多利亞平靜地說(shuō)道。

    “那就是你的問(wèn)題了。說(shuō)實(shí)話，我挺不喜歡貴族的，絕大部分都不喜歡，但最近我眼中又多了兩個(gè)例外，一個(gè)是你，一個(gè)是點(diǎn)燃烽火的貝爾克，”琥珀轉(zhuǎn)過(guò)身，一邊繼續(xù)趕路一邊說(shuō)道，“我曾經(jīng)一直覺(jué)得貴族口中的高尚品德都是在吹噓，但至少?gòu)哪銈兩砩希铱吹搅艘恍?shí)際存在的東西——可是話又說(shuō)回來(lái)，女公爵，個(gè)體不能代表整體，我仍然不喜歡貴族。”

    維多利亞再次跟上了這位半精靈的腳步，她保持了一小段時(shí)間的沉默，既沒(méi)有為貴族制度做辯護(hù)，也沒(méi)有給眼前這個(gè)似乎對(duì)貴族群體抱持很深偏見(jiàn)的半精靈解釋什么血統(tǒng)傳承的意義，盡管她曾經(jīng)對(duì)這些東西都很在意，然而此時(shí)此刻，她竟一點(diǎn)都不想為這些東西辯解。

    在沉默之后，她只是問(wèn)了個(gè)問(wèn)題：“過(guò)去兩年的冬天，塞西爾城真的一個(gè)人都沒(méi)有餓死？”

    “當(dāng)然，我們有完備的人口統(tǒng)計(jì)和管理制度，每一個(gè)人口的死亡和出生都是登記在案的。”

    “……你們是怎么辦到的？在沒(méi)有貴族體系的情況下……”

    “你是說(shuō)糧食供應(yīng)還是人口管理？”

    “都有。”

    “哦，那就要慢慢說(shuō)起了，”琥珀抬起頭，看了一眼已經(jīng)不算太遠(yuǎn)的坍塌城堡，“我們或許應(yīng)該先從土地和人的關(guān)系開(kāi)始講起……”

    ……

    紅楓城北方平原，戈?duì)栘暫优希呶恼驹谇熬€營(yíng)地的一座瞭望臺(tái)上，注視著碼頭方向繁忙的景象。
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