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    永眠者是一個龐大的教團，就如每一個黑暗教派那樣，它也致力于在幾乎所有的社會階層中發展自己的成員，以滿足自身運轉的諸多需求。

    它的中下層成員中，有一大批都是轉化而來的貴族、商人和異神神官，而這些人雖然不能接觸教團核心機密，卻是教團運轉不可或缺的一環，他們有的可以為教團提供資金，有的可以提供情報，有的則能夠幫助教團進一步擴張，吸收成員。

    像威格爾子爵這樣的南方小貴族，是教團在提豐境內發展必不可少的助力，而以丹尼爾的主教身份，要接觸并暗中控制像這樣的“棋子”易如反掌，不會引起任何人的注意。

    “我要提醒你一件事，”看到眼前的下級神官低頭，丹尼爾斟酌了一下語氣，用自然隨意的態度開口道，“不要小瞧了北方貴族的敏銳嗅覺——你們和賽文公爵密切接觸了好幾次，總有人會猜到你們在做什么的。”

    威格爾子爵睜大眼睛：“您是說……北方貴族也會插手鐵路？”

    “那就不好說了，但你最好是去提醒一下南方的貴族們，”丹尼爾面無表情地說道，“我想你們也不想再吃一次虧吧？”

    他在提豐有很多事情要做，但不能每一件都親自去做。

    至少，他不能在明面上親自去做。

    威格爾子爵，永眠者的低階神官，這個聽命于丹尼爾的男人忙不迭地點著頭，很快便領受了主教的命令，身影漸漸消失在節點廣場上。

    丹尼爾看著對方返回現實世界，轉身走向距離自己最近的節點水晶。

    有一些事情，是他自己做的，有一些事情，是他的學徒和被他施加影響的貴族們去做的，有一些事情，是身為永眠者的“丹尼爾主教”做的，還有一些事情，是丹尼爾主教手下的教徒們去做的。

    不會有人注意到這些縱貫提豐帝國南北、影響面從平民到商人再到貴族的事情背后有什么關聯，因為有無數條互不關聯的線路、無數個互相根本就不認識，也沒想過會有聯系的人在同時做著這些事情。

    明面上的丹尼爾，將僅僅是一個才華橫溢、效忠帝國的大學者和大魔法師，即便調查深入下去，人們也只會發現他和帝都的一小部分貴族有些私下的友誼——而鑒于這些貴族是丹尼爾返回帝都之后最早期的投資者，這種私人友誼是毫無疑點的。

    節點水晶漂浮在淡金色的華麗基座上，散發出如夢似幻的微光，丹尼爾將手輕輕按在上面，隨著熟悉的精神波動傳來，他身邊的景象已經光影變化，從開闊的廣場變成了一座富麗堂皇的宮殿。

    這是只有主教級神官才能進入的中央神殿，在這里聚集的人，才是永眠者教團真正的核心骨干。

    一個個身影憑空浮現，穿著白色、黑色或淡金色長袍的主教們出現在走廊上，向著核心議事廳的方向走去，丹尼爾也跟上了其他主教的步伐，向著同樣的方向走去。

    安蘇的內戰結束了，三大黑暗教派之一就此終結，一個龐大而古老的王國正在重新洗牌，新的勢力格局，新的挑戰和機遇，作為黑暗教派之一的永眠者對此當然不會毫無動作——尤其是現在的情況下，安蘇新的君主將是那個可怕的“域外游蕩者”，這就更需要教團上層們好好商議一下接下來的發展方向了。

    進入圓形議事廳，丹尼爾找到了自己的位置，他在桌旁坐下，隨意地和周圍熟識的主教低聲交談著，直到橢圓形桌子的盡頭有一道亮光浮現，一位表情溫和，氣質恬靜的女性隨著亮光出現在眾人的視線中。

    主教們紛紛致意：“日安，賽琳娜?格爾分女士。”

    “日安，同胞們，”賽琳娜?格爾分環視了周圍一圈，微微點頭，嗓音柔和地說道，“現在開始會議……”

    ……

    當薄霧漸起的時候，站在黑曜石宮最高的房間中俯瞰這座帝都，是一種很特殊的感受。

    人們通常會將“霧月”視作奧爾德南起霧的日子，但實際上那僅僅是指這座城市霧氣最強烈、持續時間最長的一段時間——在霧月之外，在所有的季節交替時分，霧氣都會不期而至地造訪奧爾德南，無論哪個月份。

    當這樣的日子到來，整座城市便仿佛漂浮在一個縹緲的夢境中，高低錯落的建筑物在霧中隱去了真實的形體，變得朦朧而虛幻，唯有一座座尖塔和城樓從霧中探出頭來，迎著燦爛的陽光，鍍著一層金輝，仿佛海面上浮現出來的島嶼——陽光公平地灑向世界，卻唯有那些海面上的能享此殊榮。

    裴迪南?溫德爾與羅塞塔?奧古斯都并肩站在窗前，俯瞰著這座繁華而富裕的帝國首都，陽光正漸漸增強，在霧氣飄動間，黑曜石宮的塔樓和尖頂們正熠熠生輝。
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