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    張孝武眉頭緊皺，低頭看著烤羊，只覺得百姓便是這羊，而野心家們時刻不忘吃上一口他們的肉。趙鎖見狀不敢說話，兩人沉默了一會兒，張孝武方才飲一口酒，臉色終于平靜下來，望著火光淡淡地說：“說明前后。”

    趙鎖見他并未惱怒才放下心來，揖禮據實道：“我圣漢最大便利便是人丁興旺，北有葉赫山山脈阻擋游牧民族，南有十萬大山，叢林密布毒蟲野獸橫行，阻攔南方犬戎襲擾，東有大海，西側則是萬里黃沙。中原大地只要休養生息，五十年內人口便幾乎翻三四番。然中原缺點便是耕地有限，若十畝地能養活一個人，此人成親之后十畝地便需要養活兩口人，等生兒育女后，這十畝地便要養活三人甚至四人。中原百姓雖未死于戰亂，卻餓死田中。如今犬夷諸國人丁銳減，急需大量人口，丐幫將中原多余人口送到外地，一來不至于在家中被餓死，二來漸漸同化周邊犬夷，興我圣漢之文明。”

    張孝武也不反駁，而是倒了一杯酒示意，趙鎖與他碰杯后一飲而盡，才說：“你的話有對也有錯。”

    趙鎖不解。

    張孝武說：“說對，是因為圣漢帝國的確人口過剩耕地不足，說錯，是因為你們不知而今圣漢帝國真實情況。”

    趙鎖疑惑道：“真實情況？”

    “對。”張孝武苦笑：“你可知經過江南戰亂與嶺南反叛，我圣漢帝國前后三十幾年之間損失多少人口嗎？”

    趙鎖愕然道：“小人不知，只是人人皆知中原人口眾多。”

    張孝武踟躇道：“太乾元年，圣漢戶一千五百萬，人丁六千萬，至永定五年，戶一千百萬，人丁僅僅三千八百余萬。自太乾帝登基向外擴張始，至永定皇帝穩定根基，朝廷三十多年間人丁減少三分之一，家家戴孝戶戶失丁。昔日帝國人口鼎盛，動輒征召百萬大軍討伐犬夷，而今不過二十萬大軍便足以席卷全國，豈非奇怪？你知犬夷需要補充人口，而我中原又何嘗不如此？他們非是在拐賣人口，而是在給圣漢帝國放血。”

    趙鎖手中的割肉刀具都驚訝得掉在地上，顫聲道：“人口減少這么多，怎地我感受不知？”

    張孝武道：“你身在富貴之地，又怎知鄉野百姓饑餓，一旦戰爭開始，若家中男丁戰死，很可能妻兒父母老人一家饑餓，再遇到災年和加稅，戰死一員中原男兒，可能幾年內死的便是全家。太乾帝好大喜功，強制三百多萬百姓拓邊移民，而為了能夠與異族爭奪土地更是損兵折將近五十萬人。你可知數年前羅剎攻破兩狼關殺入中原時，我圣漢舉國震動，但北方人丁受此牽連死傷者也不過兩百萬余人，而因江南戰亂、江東戰亂、嶺南戰亂被殺、饑餓、凍死、自殺者何止幾千萬。”

    趙鎖頓時怔住了，一時之間說不出話來，他也一直以為中原人多地少，土地矛盾重重，只要解決了耕地的問題，使人均有田家家有房便可保國家平安。但卻沒想到圣漢帝國已經人丁稀薄至此。

    張孝武喝著苦酒，心說圣漢帝國與東漢末年相比還算好的，至少東漢末年可經過了近百年的廝殺，東漢人口由六千萬至西晉時漢人兩千萬人左右，再到五胡亂華時漢人被迫南渡，人口減少到一千多萬，戰爭幾乎摧毀了整個中原，導致純種的漢人幾乎滅絕。

    “我錯了呀。”趙鎖內疚道。

    張孝武切了一片肉遞過去，繼續說道：“趙鎖，我在土城鬼鎮時仔細考察過這次薩丁人購買中原男童。薩丁人只允許他們說薩丁語，識薩丁文，日久之后，其心亦薩丁心。”

    休息一夜，張孝武精神和身體狀態恢復了一些，并祭別顧清兮尸體。他已經委托趙鎖派人將顧清兮的棺木運回幽州，并妥善安葬在河間王墳墓旁。顧清兮雖然不是陪伴他時間最長的女人，但卻是與唯一一個過著平靜百姓生活的女人，也讓他感到了生活的快樂，更讓他能夠感受到這個世界平常百姓的點滴。
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