一條護(hù)城河之隔，東面的皇城和諸多衙門一片莊嚴(yán)肅穆，安靜得仿佛沒人似的，而西面的太平里一直綿延到三山街，則是喧鬧嘈雜沸反盈天。

    在那熙熙攘攘的人群中，車轎也好騾馬也罷，都仿佛是水面上激起的一小片漣漪，絲毫不會(huì)引起太大的關(guān)注，也不知道那些擠來擠去自得其樂的人里頭，是不是有致仕的朝廷大佬，新登科的舉人秀才，亦或是名門世家的公子哥……因而，當(dāng)一輛青色布圍子沒有任何標(biāo)志的馬車駛過這從西到東最是熱鬧的大街，最后停在徐家小院的門口時(shí)，并不怎么引人關(guān)注。

    車內(nèi)的李慶娘見沈悅一直撥著簾子往那邊院子瞧看，雖還惦記著昨晚上聽到看到的，但還是忍不住說道：“大小姐要真是想見他，我去走一趟吧。”

    然而，坐在那猶豫了好一陣子，沈悅卻使勁搖了搖頭。就在她打算放下窗簾的一剎那，卻冷不丁看到一個(gè)人影從院子里出來，左顧右盼好一陣子，最后竟是徑直朝她這邊走了過來。眼見這光景，她心一慌，一下子丟下了簾子，可下一刻就聽見外頭傳來了那熟悉的聲音。

    “去徐府街中山王府……就是魏國(guó)公府……啊，你這不是雇來行路的馬車？對(duì)不住對(duì)不住，我一時(shí)情急看錯(cuò)了……”

    耳聽得徐勛對(duì)自家車夫說話的聲音，沈悅終于忍不住為之氣結(jié)，竟是一把撥開了前頭車簾，沒好氣地說：“什么看錯(cuò)了，要雇車出行，你直接去車馬行，哪有隨便挑著一輛停在路邊的馬車就說去哪兒的？你家里不是有輛老馬破車嗎，這次又打算玩什么花樣？”

    徐勛一大早出門，聽金六說門口一輛馬車停了好一會(huì)兒，心中一動(dòng)便隨便想了個(gè)由頭出來試探試探，誰知道這一句話剛說完，車簾突然被人打得老高，而探出頭來的赫然是一張熟悉的俏臉。不過才隔了幾日，可這會(huì)兒再次見到這女扮男裝的小丫頭，他總覺得有一種說不出的親切，心中一動(dòng)便沖著其咧嘴一笑。

    “你都說是玩花樣了，那還有什么好說的？總不脫是騙騙人，耍耍奸，使使詐。”

    “你……”沈悅滿腔的郁悶愁緒，偏是被這幾句話沖得無影無蹤，當(dāng)即竟是撲哧一聲笑了出來，轉(zhuǎn)瞬間意識(shí)過來時(shí)，方才趕緊板起了臉，“你這人能不能有個(gè)正經(jīng)，這都什么時(shí)候了，還有心思胡說八道！趙家的事情你打聽過沒有，想過辦法沒有，別成日里游手好閑……”

    說到這里，她的聲音一下子戛然而止，一時(shí)又是懊悔又是惱怒，索性一把摔下了簾子，甚至也不敢回頭去看車內(nèi)的李慶娘是怎樣的表情。然而，出乎她意料的是，不過是下一刻，門簾的一角就被人輕輕揭了起來，緊跟著那張可惡的笑臉就再次出現(xiàn)在了自己面前。

    “姑娘別老是那么兇，否則日后怎么辦？”徐勛也不知道自己為什么一見了這小丫頭，就總喜歡和她開開玩笑，因而這會(huì)兒一上來先戲謔了兩句，他才斂去了那玩笑之色，頷首笑道，“昨天是你讓人提醒我的吧？多謝你這好意，我如今也沒什么可報(bào)答的，你日后若有什么事要我去做，只要我做得到的，一定義不容辭。”

    “呸，就知道嘴上說得好聽！”

    沈悅話一出口就又懊惱了，可偏生不知道怎么轉(zhuǎn)圜，只得咬緊了嘴唇，直到聽見身后的干娘發(fā)出了一聲輕嘆，她這才意識(shí)到自己這發(fā)愣更是不對(duì)，一時(shí)間臉色漲得通紅。然而，讓她又羞又惱的是，對(duì)面的徐勛竟是沒有就此放下簾子，而是依舊饒有興致地打量著她。

    “前后見了姑娘已經(jīng)三次了，還未請(qǐng)教芳名。”

    這一次，哪怕沒有李慶娘在身后輕輕拉扯她的衣裳，沈悅也不敢造次。心念一轉(zhuǎn)，她就板著臉說道：“我叫如意！我告訴你，要不是我家大小姐，誰樂意提醒你這小騙子！知道了就快走吧，別占了一丁點(diǎn)上風(fēng)就洋洋自得，你的對(duì)手不是那么好對(duì)付的！”

    說到這里，她一把奪過了徐勛手中的簾子，隨即沖著外頭那車夫大聲叫道：“快走！”

    馬車行駛了好一陣子，沈悅終于忍不住掀開窗簾一角往后張望，卻正好看到徐勛仍舊面朝她站在那兒，見她回頭甚至還招了招手，她這一驚險(xiǎn)些整個(gè)人趴在窗口，幸好被李慶娘一把拉了回來。再次坐下的她面紅耳赤地整理了好一陣子衣裳，這才訕訕地抬頭偷瞥了對(duì)面一眼，輕聲說道：“干娘，我知道錯(cuò)了……”

    “我就不該被你死纏爛打，帶你出來走這一圈！”李慶娘責(zé)備地看了沈悅好一會(huì)兒，突然挪了兩步到了車簾后頭，和外頭駕車的車夫低聲交談了幾句，聽其只是忙不迭地反復(fù)賠罪，她隨口教訓(xùn)了一番，這才回身坐好，又語(yǔ)重心長(zhǎng)地說道，“大小姐，不是我說你，要搪塞他有的是辦法，何必把如意的名字搬出來？還有起頭那露餡的幾句話，更是不該說。唉，要是知道今天會(huì)見到他，我絕對(duì)不會(huì)帶你走這一遭！”

    “干娘……”

    “到這份上，再叫干娘有什么用！”李慶娘雖是板著臉，可眼見沈悅又抱著自己的胳膊撒起了嬌，想起了這些年將她帶大，她又漸漸心軟了，可昨夜的事情就仿佛一根魚刺似的梗在她心頭，于是她只能把人攬?jiān)趹牙铮p聲囑咐道，“總而言之，別再見這徐家子。他如今自身難保，而且往來的三教九流太多，一個(gè)不好就壞了你的名聲！”

    “是是，我知道了還不行嗎……”沈悅心虛地低下了頭，隨即就展顏笑道，“好啦，咱們?nèi)タ纯丛蹅兊哪侨颐仔小Ｇ皫滋炷菆?chǎng)雨后又一直沒動(dòng)靜，這應(yīng)天諸縣的旱情看來是鐵板釘釘?shù)牧耍催@架勢(shì)，咱們囤的那些米先別忙著放出去。一來別人興許會(huì)奇貨可居，哄抬米價(jià)，屆時(shí)咱們可以看看情形再放，得利更大；二來官府興許會(huì)設(shè)法平抑糧價(jià)，那會(huì)兒咱們可以瞧著能不能交好官府……”

    站在大門口的徐勛遠(yuǎn)望著那輛馬車漸行漸遠(yuǎn)，最后一拐彎完全不見了蹤影，這才收回目光往回走，剛剛那輕松的笑容漸漸化作了心里的嘀咕。

    也不知道這小丫頭這么沉不住氣的性子，給人當(dāng)下人是怎么當(dāng)?shù)模呛退谥心俏淮笮〗阏f話時(shí)也頂了起來，那能討得了好去？

    想到這里，他突然停下了腳步，心里冒出了一個(gè)念頭——現(xiàn)放著一個(gè)從前西廠廝混過的人物，等他度過這一次的難關(guān)，趕明兒讓其去打聽打聽，若真是沈家大小姐身邊的人，去把人贖出來，免得這小丫頭丫頭當(dāng)?shù)筋^？這猶如繞口令一般的念頭一生出來就沒法遏制，直到他心不在焉進(jìn)門時(shí)碰了一下腦袋，這才總算是把這種與正事無關(guān)的胡亂想頭趕出了腦海。

    瞄了一眼菜園里正在獨(dú)自忙碌的金六嫂，他腳下不停繼續(xù)往里頭走去，直到進(jìn)了正房看見那呆呆愣愣坐在小杌子上的瑞生，他才輕喝一聲道：“進(jìn)來，我有話問你！”

    昨天晚上徐勛和慧通聊了大半宿，根本睡不著的瑞生一字不落全都聽到了，只是能聽明白的卻不足三成，最記憶深刻的就是那道圣旨。這會(huì)兒跟著徐勛進(jìn)了東屋，他一咬牙正要跪下說話，誰知道這膝蓋還沒彎下去，耳畔便傳來了一句話。

    “不要想什么死不死的，這年頭想死比活著容易得多！”見瑞生懵懵懂懂抬起了頭，徐勛便陡然加重了語(yǔ)氣，“你要是死了，就真的一點(diǎn)牽掛沒有？好了，給我醒醒，我問你，滑冰、相撲、打漁鼓、皮影、彈詞、吐火、雜耍，你會(huì)哪樣？”

    “我……我……”瑞生見徐勛目光炯炯地看著自己，只覺得腦際完全一片空白，竟是脫口而出道，“我會(huì)學(xué)女人說話！”