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    崇文門南邊抽分廠大街和崇文門外大街交界處的一處宅子，從外表上看來，和京城南邊的那些尋常屋宅乍一看并沒有什么兩樣，頂多是宅院寬敞些，內中還使喚了兩個仆人。而作為主家的老者甚是和藹可親，閑來無事的時候，常常連個從人也不帶，就背著手在附近街坊轉上一圈。街坊四鄰們起頭對這位下頜無須的老人還有些好奇，但聽其聲線自然，說話又文縐縐的，自然都以為其是個老學究。甚至還有幾個大人商量過湊錢請老人開間私塾教授孩子，卻都讓老者笑呵呵地拒絕了。

    老者倒是有一二后生晚輩時不時前來探望請教學問，常常出入的那個少年街坊四鄰也都熟絡了，甚至有自來熟的會叫上一聲歆哥兒，或是四郎，而這少年雖已經是秀才，待人卻極其客氣有禮，甚至還有那等家境小康的上門打探過其的親事，都被老者笑著打哈哈岔了過去。除了那位歆四郎之外，常來常往的還有個更靦腆的少年，生得臉嫩不愿多語，但對人也一樣是客客氣氣，偶爾還會從袖子里拿出些市面少見的蜜餞果子給小孩子吃，自然人人都喜歡。

    然而，這一天老者家里卻來了一位少見的客人。這客人是坐著馬車來的，并不是前呼后擁極其招搖，而且走下馬車的時候，赫赫然已經顫顫巍巍連走路都很不穩當，怎么也有七老八十的歲數。盡管從前街坊們也曾經看過這一家有些旁人家少見的富貴客人蒞臨，但這一位這般年紀大的卻還是頭一次瞧見，少不得多瞅了幾眼。

    對于外人那些詫異猜度的目光，李榮絲毫不在意。此時此刻，他扶著旁邊一個童兒的手進了院子，見蕭敬正接過一個老仆遞來的軟巾擦了擦手，隨即含笑走上前來。即便正式退休至今只是一年多，但看看對方jing神矍鑠的樣子，自己卻已經徹徹底底老朽不堪。他仍是生出了一種打心眼里的羨慕。

    “蕭公公，你這隱士ri子可真是猶如閑云野鶴，逍遙得很哪。”

    “大隱隱于朝，中隱隱于市。小隱隱于野，我這頂多也只能算是中隱。更何況，三天兩頭便有家中子侄來請安問好說學問，什么逍遙，也就是樂得自在罷了。”說到這里，蕭敬若有所思地端詳著李榮，隨即便擺擺手吩咐老仆退下。這才氣定神閑地問道，“倒是聽說李公公原本要去南京的，后來卻不曾走，卻也一直沒能再見，今ri你這一來是……”

    李榮掙脫了身邊那個童兒的手，打發了他到外頭等，他方才拄著拐杖往前頭走了兩步，眼看和蕭敬面對面只差著兩步。他方才深深吸了一口氣說道：“蕭公公，自打你離開宮里，雖說瑞生是皇上面前首屈一指的紅人。但對于你那些留在宮中的舊人，別說重用了，就連照應也很少。都說人走茶涼，聽說你那個侄孫蕭歆，今年鄉試也落榜了，事到如今，你當年對徐勛那小子何等栽培，如今結果卻如何？”

    蕭敬不想李榮少有地登了自己的門頭，竟是為了這么一件事，頓時眉頭一挑。隨即啞然失笑道：“沒想到我家里一個后生晚輩，卻還累得李公公這樣關切。人走茶涼原本就是官場常理，而且他既然要走科場，本就得靠自己，況且他還年輕，受點挫折是好事。”

    和蕭敬共事了幾十年。對于其人的xing子，李榮早已摸透了七八分。知道光憑這樣無法勾起蕭敬的怨尤之心和意氣來，他便加重了語氣說道：“蕭公公果然高風亮節，可現如今不是你想不做什么，就能完全置身事外的。劉瑾和徐勛已經不似此前一般蜜里調油如膠似漆，而是形同水火勢必要分出一個勝負來。有道是兩虎相爭必有一傷，咱們雖說已經是七老八十的人了，可下頭的晚輩后生還有那么多，難道你就甘心真的讓他們被人欺負了去？”

    見蕭敬仿佛有所心動，李榮便又侃侃而談道：“這一科主持順天府鄉試的是翰林院學士劉chun和侍讀學士吳儼。吳儼卻不必說，是副主考，資歷又淺，而劉chun卻素來有文名。而且他的座師是當年成化八年的狀元公吳寬，吳寬和首輔李西涯有君子之交，曾經常有詩詞唱和，因而劉chun亦是李家門下走動甚勤的人，你說此事是否有李西涯之意？而就在不久之前，徐勛在雙塔寺面唾焦黃中的時候，也曾經以鄉試落第譏刺于人，安知他沒有在其中搗鬼？蕭公公，你太相信這個刁滑的小子了，也一樣太相信瑞生了，他往你這兒走動雖勤，可有多少照應？”

    聽李榮一口氣就洋洋灑灑說了這么多，蕭敬漸漸便收起了起頭還掛在臉上的笑容。直到對方都說完了，他才淡淡地說道：“李公公，長江后浪推前浪，一代新人換舊人。咱們都已經七老八十了，做什么不想著在家里含飴弄孫頤養天年，卻還想著和人去爭？我知道你去年被硬生生掀翻下來，未免心中不死心，但與其被牽扯進兩方角力的陣營之中，跌得粉身碎骨，還不如急流勇退來得好。你我共事那么多年，就算我給你最后一個忠告，有時候，抽身而退是好事，不要被仇恨利益蒙蔽了雙眼！”

    聽到蕭敬竟然撂下了這樣的話，李榮頓時勃然se變，知道指望蕭敬在宮中還有什么剩余人手的指望是落空了。他的臉上一瞬間就露出了猙獰的表情，盡管即刻壓了下去，但他知道自己的目的是遮掩不住了。盯著蕭敬死死看了好一會兒，他最終握緊了拳頭。

    “蕭梅東，只希望你異ri不要后悔！”

    眼見李榮撂下這話后徑直轉過身，就這么拄著拐杖一步一步往外走去，蕭敬不禁露出了一絲憐憫之se。然而，等到人走出了門時，他仍然忍不住再次嘆了一口氣。從宮中人人趨奉的司禮監大佬，淪落到京城和尋常老翁別無二致的老朽之人，這落差確實不好承受，但卻是曾經身居高位的人必須得習慣的。否則，那些致仕回鄉的閣老尚書們怎么過ri子的？

    “李茂chun。你可不要淪落得和王岳一樣的……”
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