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    崇文門(mén)南邊抽分廠大街和崇文門(mén)外大街交界處的一處宅子，從外表上看來(lái)，和京城南邊的那些尋常屋宅乍一看并沒(méi)有什么兩樣，頂多是宅院寬敞些，內(nèi)中還使喚了兩個(gè)仆人。而作為主家的老者甚是和藹可親，閑來(lái)無(wú)事的時(shí)候，常常連個(gè)從人也不帶，就背著手在附近街坊轉(zhuǎn)上一圈。街坊四鄰們起頭對(duì)這位下頜無(wú)須的老人還有些好奇，但聽(tīng)其聲線自然，說(shuō)話又文縐縐的，自然都以為其是個(gè)老學(xué)究。甚至還有幾個(gè)大人商量過(guò)湊錢(qián)請(qǐng)老人開(kāi)間私塾教授孩子，卻都讓老者笑呵呵地拒絕了。

    老者倒是有一二后生晚輩時(shí)不時(shí)前來(lái)探望請(qǐng)教學(xué)問(wèn)，常常出入的那個(gè)少年街坊四鄰也都熟絡(luò)了，甚至有自來(lái)熟的會(huì)叫上一聲歆哥兒，或是四郎，而這少年雖已經(jīng)是秀才，待人卻極其客氣有禮，甚至還有那等家境小康的上門(mén)打探過(guò)其的親事，都被老者笑著打哈哈岔了過(guò)去。除了那位歆四郎之外，常來(lái)常往的還有個(gè)更靦腆的少年，生得臉嫩不愿多語(yǔ)，但對(duì)人也一樣是客客氣氣，偶爾還會(huì)從袖子里拿出些市面少見(jiàn)的蜜餞果子給小孩子吃，自然人人都喜歡。

    然而，這一天老者家里卻來(lái)了一位少見(jiàn)的客人。這客人是坐著馬車(chē)來(lái)的，并不是前呼后擁極其招搖，而且走下馬車(chē)的時(shí)候，赫赫然已經(jīng)顫顫巍巍連走路都很不穩(wěn)當(dāng)，怎么也有七老八十的歲數(shù)。盡管從前街坊們也曾經(jīng)看過(guò)這一家有些旁人家少見(jiàn)的富貴客人蒞臨，但這一位這般年紀(jì)大的卻還是頭一次瞧見(jiàn)，少不得多瞅了幾眼。

    對(duì)于外人那些詫異猜度的目光，李榮絲毫不在意。此時(shí)此刻，他扶著旁邊一個(gè)童兒的手進(jìn)了院子，見(jiàn)蕭敬正接過(guò)一個(gè)老仆遞來(lái)的軟巾擦了擦手，隨即含笑走上前來(lái)。即便正式退休至今只是一年多，但看看對(duì)方j(luò)ing神矍鑠的樣子，自己卻已經(jīng)徹徹底底老朽不堪。他仍是生出了一種打心眼里的羨慕。

    “蕭公公，你這隱士ri子可真是猶如閑云野鶴，逍遙得很哪。”

    “大隱隱于朝，中隱隱于市。小隱隱于野，我這頂多也只能算是中隱。更何況，三天兩頭便有家中子侄來(lái)請(qǐng)安問(wèn)好說(shuō)學(xué)問(wèn)，什么逍遙，也就是樂(lè)得自在罷了。”說(shuō)到這里，蕭敬若有所思地端詳著李榮，隨即便擺擺手吩咐老仆退下。這才氣定神閑地問(wèn)道，“倒是聽(tīng)說(shuō)李公公原本要去南京的，后來(lái)卻不曾走，卻也一直沒(méi)能再見(jiàn)，今ri你這一來(lái)是……”

    李榮掙脫了身邊那個(gè)童兒的手，打發(fā)了他到外頭等，他方才拄著拐杖往前頭走了兩步，眼看和蕭敬面對(duì)面只差著兩步。他方才深深吸了一口氣說(shuō)道：“蕭公公，自打你離開(kāi)宮里，雖說(shuō)瑞生是皇上面前首屈一指的紅人。但對(duì)于你那些留在宮中的舊人，別說(shuō)重用了，就連照應(yīng)也很少。都說(shuō)人走茶涼，聽(tīng)說(shuō)你那個(gè)侄孫蕭歆，今年鄉(xiāng)試也落榜了，事到如今，你當(dāng)年對(duì)徐勛那小子何等栽培，如今結(jié)果卻如何？”

    蕭敬不想李榮少有地登了自己的門(mén)頭，竟是為了這么一件事，頓時(shí)眉頭一挑。隨即啞然失笑道：“沒(méi)想到我家里一個(gè)后生晚輩，卻還累得李公公這樣關(guān)切。人走茶涼原本就是官場(chǎng)常理，而且他既然要走科場(chǎng)，本就得靠自己，況且他還年輕，受點(diǎn)挫折是好事。”

    和蕭敬共事了幾十年。對(duì)于其人的xing子，李榮早已摸透了七八分。知道光憑這樣無(wú)法勾起蕭敬的怨尤之心和意氣來(lái)，他便加重了語(yǔ)氣說(shuō)道：“蕭公公果然高風(fēng)亮節(jié)，可現(xiàn)如今不是你想不做什么，就能完全置身事外的。劉瑾和徐勛已經(jīng)不似此前一般蜜里調(diào)油如膠似漆，而是形同水火勢(shì)必要分出一個(gè)勝負(fù)來(lái)。有道是兩虎相爭(zhēng)必有一傷，咱們雖說(shuō)已經(jīng)是七老八十的人了，可下頭的晚輩后生還有那么多，難道你就甘心真的讓他們被人欺負(fù)了去？”

    見(jiàn)蕭敬仿佛有所心動(dòng)，李榮便又侃侃而談道：“這一科主持順天府鄉(xiāng)試的是翰林院學(xué)士劉chun和侍讀學(xué)士吳儼。吳儼卻不必說(shuō)，是副主考，資歷又淺，而劉chun卻素來(lái)有文名。而且他的座師是當(dāng)年成化八年的狀元公吳寬，吳寬和首輔李西涯有君子之交，曾經(jīng)常有詩(shī)詞唱和，因而劉chun亦是李家門(mén)下走動(dòng)甚勤的人，你說(shuō)此事是否有李西涯之意？而就在不久之前，徐勛在雙塔寺面唾焦黃中的時(shí)候，也曾經(jīng)以鄉(xiāng)試落第譏刺于人，安知他沒(méi)有在其中搗鬼？蕭公公，你太相信這個(gè)刁滑的小子了，也一樣太相信瑞生了，他往你這兒走動(dòng)雖勤，可有多少照應(yīng)？”

    聽(tīng)李榮一口氣就洋洋灑灑說(shuō)了這么多，蕭敬漸漸便收起了起頭還掛在臉上的笑容。直到對(duì)方都說(shuō)完了，他才淡淡地說(shuō)道：“李公公，長(zhǎng)江后浪推前浪，一代新人換舊人。咱們都已經(jīng)七老八十了，做什么不想著在家里含飴弄孫頤養(yǎng)天年，卻還想著和人去爭(zhēng)？我知道你去年被硬生生掀翻下來(lái)，未免心中不死心，但與其被牽扯進(jìn)兩方角力的陣營(yíng)之中，跌得粉身碎骨，還不如急流勇退來(lái)得好。你我共事那么多年，就算我給你最后一個(gè)忠告，有時(shí)候，抽身而退是好事，不要被仇恨利益蒙蔽了雙眼！”

    聽(tīng)到蕭敬竟然撂下了這樣的話，李榮頓時(shí)勃然se變，知道指望蕭敬在宮中還有什么剩余人手的指望是落空了。他的臉上一瞬間就露出了猙獰的表情，盡管即刻壓了下去，但他知道自己的目的是遮掩不住了。盯著蕭敬死死看了好一會(huì)兒，他最終握緊了拳頭。

    “蕭梅東，只希望你異ri不要后悔！”

    眼見(jiàn)李榮撂下這話后徑直轉(zhuǎn)過(guò)身，就這么拄著拐杖一步一步往外走去，蕭敬不禁露出了一絲憐憫之se。然而，等到人走出了門(mén)時(shí)，他仍然忍不住再次嘆了一口氣。從宮中人人趨奉的司禮監(jiān)大佬，淪落到京城和尋常老翁別無(wú)二致的老朽之人，這落差確實(shí)不好承受，但卻是曾經(jīng)身居高位的人必須得習(xí)慣的。否則，那些致仕回鄉(xiāng)的閣老尚書(shū)們?cè)趺催^(guò)ri子的？

    “李茂chun。你可不要淪落得和王岳一樣的……”
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