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    “去拿紙筆來。”

    見李安滿臉猶豫，焦芳不禁加重了語氣道：“去拿紙筆來！都這種時候了，老夫不自請致仕，難道還坐等別人趕我走不成！去，快去！”

    等到李安連滾帶爬似的匆匆出去，掃了一眼那邊兩個呆若木雞的婢女，焦芳忍不住連笑了三聲，隨即才狠狠地抓住了身下的被褥，一字一句地說道：“徐勛，老夫當年就不該小看你，一招算錯滿盤皆輸，老夫算是輸給你和張西麓聯手，我倒要看看你能不能笑到最后！”

    “焦芳致仕了。”

    盡管林瀚已經請求致仕，但徐勛卻以讓其留京養病為由，把這位老尚書留了下來。而與其毗鄰而居的張敷華也希望這位老友能夠暫時留下，因而林瀚仍然住在這座每月五兩銀子賃來的尚書府內。這一天，當徐勛突然蒞臨林府，來到林瀚榻前，告知了這么一個消息的時候，他的眼睛頓時大亮。

    “焦芳，你也有今天，你也有今天！”

    說出這話的時候，林瀚的臉上盡是暢快和高興，竟是一連笑了三聲。他是接焦芳的班任吏部尚書的，但在此之前，作為南京吏部尚書的他就一直是天官之職最有力的爭奪者。可終究因為是南京官而屢屢不得再進一步。此時此刻，想到自己做成了劉健謝遷等人沒有做成的事，他松弛地往后一靠，隨即就看著再無旁人的屋子。聲音突然低沉了下來。

    “之前外頭的風聲我也聽說了一些，你和張西麓雖說分道揚鑣之后再未見面，沒想到這聯手仍是珠聯璧合，不過旬ri之內就把焦芳拉了下來。”

    “大概所謂心有靈犀，不外如是。”徐勛微微一笑，隨即正se說道，“林尚書。今次首戰告捷，但張西麓可謂已經是在風口浪尖上了。此事至今為止，也就是你我、張總憲再加上張西麓四人得知。哪怕異ri林大人入京，卻也不能再讓他知曉了，知道的人越多，張西麓越是危險。須知就連家父以及其余與我親近之人，也都不知情。”

    “你既然信得過我和公實這兩把老骨頭，咱們自然省得。此等事就連子女親朋也不可吐露半句。我自當這輩子守口如瓶，不過看我這樣子，興許也熬不了兩ri了。”林瀚微微一笑。隨即嘆息道，“只是，張西麓自打入了劉瑾門下，那些整飭吏治的手段實在是太嚴酷凌厲了，雖則比劉瑾那些毫無章法的亂政強，推行起來亦是會有成效，但古往今來，做這種事情的人都沒有好下場，更何況他已經自污了名聲，異ri若劉瑾倒臺。誰能容得下他？”

    說到這里，林瀚忍不住連連咳嗽了幾聲，到最后便緊緊抓住了徐勛的手說道：“世貞，當初勾踐以西施覆吳，事成之后，沉西施于江。所謂卸磨殺驢心狠手辣，不外如是。倘若他ri除劉功成，你預備拿張西麓如何？”

    見林瀚死死盯著自己的眼睛，顯然心中糾結這個問題已經不是一時半會了，徐勛不禁笑了起來。他沒有任何敷衍，就這么貼近了這位老者的耳朵，低聲說道：“林尚書還信不過我？你只需要好好養病，就一定會清清楚楚明明白白看見的！”

    “你這小子就是愛賣關子！”林瀚沒好氣地搖了搖頭，然而，他緊鎖的眉頭卻終于舒展了開來。至少，徐勛這人有缺點，但其中唯獨沒有的就是失信，想來真的已經胸有成竹了。

    焦芳從因病自請致仕，到最后準奏，這其中只隔了一天的功夫。他并不是第一次自請致仕了，從弘治年間到如今正德年間，他自請致仕的次數都快百八十了，但一次一次都被父子兩代皇帝懇切挽留了下來。但如今是劉瑾執掌司禮監朱批，內閣送來了這樣的折子，首輔李東陽象征xing地在票擬上挽留了兩句，而到了劉瑾手上，他立時毫不猶豫地就批了一個準予致仕，命人馳驛送回鄉。

    致仕官員給馳驛還鄉是慣例了，即便當年劉健謝遷這樣的，亦是給了這表面上的體面，而現如今焦芳從正當紅到黯然致仕不過短短一二十ri，這急劇的變化一時讓朝野為之議論紛紛。然而，別人議論歸議論，卻少有人上書替焦芳說什么話——哪怕是往他府里送過好處這才得以遷轉美官的人——事到臨頭明哲保身，這自然是官場至理。
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