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    次日一大早，端木期如往常般去了太仆寺點卯，本以為這一日就如同平日無二，卻沒想到他屁股還沒坐熱，就接到了吏部的調令。

    端木期整個人如遭雷擊，再也呆不下去了，渾渾噩噩地回了端木府，腦子里幾乎無法思考，連他自己也不記得他是如何策馬從太仆寺回府，如何下馬后一路從儀門走回了翠薇院，如何走進東稍間里……

    “老爺，怎么這么早就回來了？”

    正歪在一張美人榻上的唐氏見端木期進來，疑惑地看了看案頭的壺漏，現在才巳時過半。

    唐氏做了個手勢，坐起身來，服侍的兩個丫鬟立刻躬身退下了，屋子里只剩下了他們夫婦倆。

    端木期像是沒有聽到唐氏的話似的，失魂落魄地坐在了窗邊的一把花梨木圈椅上。

    唐氏看端木期神色有些不對，不免有點擔心，再次喚道：“老爺，這是怎么了？”

    端木期目光怔怔，還是一點反應也沒有。

    唐氏不禁微微皺眉，正想著是不是把端木期身邊的長隨叫來問問情況，就見芷卉快步挑簾進來，走到近前稟道：“三老爺，老太爺讓您去永禧堂！”

    一聽“老太爺”三個字，原本還像丟了魂似的的端木期仿佛當頭澆了一盆冷水般，驟然清醒了過來。

    他霍地從太師椅上站了起來，唐氏也緊跟著站起身來，又喚了一聲：“老爺……”

    “我去見父親……別的，回來再說。”端木期撫了撫衣袖，回來還沒一盞茶時間，又腳步匆匆地走了。

    那道門簾被端木期粗魯地挑起，又嘩嘩地落下。

    看著那跳躍不已的珠鏈，唐氏抿了抿嘴，心中隱約有種不祥的預感：到底發生了什么事才會讓老爺變成這番模樣，還驚動了公公？！

    唐氏捏了捏帕子，眸光不安地閃爍了幾下，最后化為果決，她立刻邁出步伐，也跟了上去。

    外面的天空不知何時陰沉了下來，層層陰云擋住了燦日的光輝，讓唐氏的心中也如同這陰云密布的天空般，她下意識地加快了腳步，不過女子的步伐始終是趕不上男子，待唐氏趕到永禧堂的時候，端木期已經把事情的來龍去脈說了個大半。

    “……父親，您說，這究竟是怎么回事，好端端的，吏部怎么就把兒子調去那等窮鄉僻壤的地方？！”端木期哭天喊地地說道。

    只聽到這一句，就讓剛走到門簾外的唐氏心一點點地沉了下去……

    透過那細細的湘妃簾，可以看到一身太師青常服的端木憲正坐在羅漢床上，儒雅的臉龐上透著一抹不解。

    “這事……我也覺得奇怪，事先沒聽到半點風聲。”端木憲捋著胡須緩緩道，他也是得了三子外調的消息后，才匆匆趕回了府。

    四周靜了一瞬后，端木憲睿智沉穩的眼眸看向了端木期，又道：“老三，你自己是怎么想的？”

    “父親，我不想去，您要幫幫兒子啊。”端木期急得滿頭大汗，又手足無措，“我打聽過了，那中州汝縣自今春以來亂得很，到處都是流民流寇……前任縣令會遇害就是那幫子暴民所為……父親，兒子真的不想去啊！”

    坐在端木憲身旁的賀氏快速地捻動著手中的紫檀木佛珠，一直沒有說話，面色難看極了。
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