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    這一夜注定漫長(zhǎng)。

    船燈盡滅，江上一片漆黑，水面下有什么東西動(dòng)了動(dòng)。

    畫(huà)舫和民船借著月色依序往岸邊靠攏，幽波蕩漾，那游動(dòng)之物激起的水波絲毫不惹人注目。

    在鹽運(yùn)船隊(duì)上游不遠(yuǎn)處，綴著一艘烏篷小船，船夫是個(gè)駝背老翁，撐桿搖槳，行動(dòng)緩慢。船尾的背陰處，江面下緩緩地冒出顆頭顱來(lái)，鶴發(fā)覆面，貌若水鬼。

    那人出水一躍，若一片孤葉飄來(lái)，落船無(wú)聲，駝背老翁卻有所察覺(jué)，回頭看了一眼。

    梅姑空著手鉆進(jìn)篷子，坐下之后繞動(dòng)手腕，江面上隱約有一縷寒光晃了晃，少頃，一只包袱憑空出水，滑入了船中。

    駝背老翁一邊撐船一邊暗啐：世上把神兵當(dāng)魚(yú)鉤使的人，怕是只有這梅老婆子了。

    “何物？”駝背老者問(wèn)。

    不料話音剛落，梅姑就罵了一聲，“混賬登徒子！我宰了他！”

    梅姑撂下包袱就走，剛轉(zhuǎn)身就咦了一聲，旋即又轉(zhuǎn)了回來(lái)。這包袱是少主人此前在鎮(zhèn)子上穿的那件袍子，里頭包的是女兒家貼身的衣物，衣物上頭壓著雙靴子，靴頭朝上，開(kāi)了道口子。這口子開(kāi)得很不尋常，且很眼熟。

    梅姑在神殿藏了三年，知道暮青的靴中藏有梭刀，一瞥見(jiàn)這道口子，便將靴子提起來(lái)捏了一捏。此舉本是想確認(rèn)梭刀已被取出，不料靴子剛?cè)胧郑サ桩悩拥挠|感就令她一愣，猛然將靴子翻了過(guò)來(lái)！

    靴底刻著三個(gè)字——余女鎮(zhèn)。

    而另一只靴底也刻著三個(gè)字——再動(dòng)手。

    余女鎮(zhèn)再動(dòng)手？

    梅姑抬頭望向江心，神色疑惑而茫然。

    為何？

    *

    這時(shí)辰，欽州義水城西，一間破廟的角落里圍坐著一隊(duì)人馬，月光從殘梁破瓦間灑進(jìn)來(lái)，照亮了眾人圍坐的空地。

    空地上放著一張剛收到的密信，氣氛陷入了長(zhǎng)久的死寂。

    呼延查烈盤(pán)膝坐在月殺身旁，臉色沉肅。

    “大圖要亂！”眼下這種時(shí)刻，究問(wèn)事情的原委已然于事無(wú)補(bǔ)，呼延查烈道，“那位姬長(zhǎng)公主是個(gè)野心家，不論她打算挾廢帝以令天下，還是助廢帝重掌朝政，自?shī)Z鄂族圣女之位，朝堂乃至神殿都會(huì)遭受血洗?！?

    “不至于太快。”月殺看著那張密信，面色蒼白，氣息虛浮，“當(dāng)年保瑾王登基之人如今都身居要津，憑一個(gè)失勢(shì)多年的廢帝和一個(gè)從無(wú)實(shí)權(quán)的長(zhǎng)公主，還不至于有立刻血洗朝堂的能耐，那些重臣應(yīng)該能撐一陣子?！?

    “師父之意是，不理會(huì)大圖之亂？”呼延查烈狠狠地皺了皺英氣的小眉頭，“我看過(guò)那份廢帝黨羽的名單，朝中和大內(nèi)的人雖然不多，但地方上著實(shí)不少。當(dāng)年，巫谷太后一黨權(quán)傾朝野，其勢(shì)力絕非新帝即位三年便可剿清的，那份名單之外定有漏網(wǎng)之魚(yú)，加之此番我們剛剛誘剿了于、沈及其黨從，新帝就遇刺了，朝中忙于處置急情，未必能及時(shí)收網(wǎng)，地方上的逆黨定會(huì)望風(fēng)而動(dòng)，鄂族四州的舊權(quán)勢(shì)力也會(huì)興風(fēng)作浪，大圖必將很快陷入內(nèi)亂之中，師父當(dāng)真打算置之不理？”

    “我們只負(fù)責(zé)營(yíng)救主子，大圖的內(nèi)政不在職責(zé)之內(nèi)?！痹職⒌氐?。

    “可皇后殿下已執(zhí)大圖四州之政，她總說(shuō)自己只是在其位謀其政，這話師父真信？當(dāng)年在鄭家莊時(shí)，她為了一個(gè)無(wú)親無(wú)故的婦人，差點(diǎn)兒把命搭上，如若心中無(wú)國(guó)無(wú)民，她會(huì)懷那天下無(wú)冤之志？師父真信這三年來(lái)，她只是為了襄助兄長(zhǎng)和夫君，絲毫未存改變鄂族、惠及黎庶的念頭？國(guó)之變革，三年尚短，內(nèi)亂必將致使新政廢弛、商路無(wú)存、民不聊生！她曾說(shuō)，那些施政地方的年輕官吏乃國(guó)之基石，國(guó)家一旦內(nèi)亂，亂黨必將大肆暗殺新吏，我們只有竭盡力量保護(hù)政要，把守重鎮(zhèn)，死守州關(guān)，才能守護(hù)鄂族。師父……從我遇到她的那天起，她就是個(gè)把生死置之度外的人，比起她個(gè)人的生死，我想她更愿意看到我們?yōu)閲?guó)家民族之大義而戰(zhàn)?！焙粞硬榱腋淖鵀楣颍吡┣?。他是狄部的王子，是草原上尊貴的神鷹，曾將大興人視為死仇，離草原萬(wàn)里之遙的鄂族人更與他毫無(wú)瓜葛，但今夜他心中沒(méi)有國(guó)界之隔、民族之分，因?yàn)閷⑺暼缂撼龅哪莻€(gè)女子從來(lái)不是如此狹隘之人。承蒙她教導(dǎo)多年，今夜他不能對(duì)大圖的局勢(shì)視而不見(jiàn)。

    月殺看著呼延查烈，那個(gè)桀驁不馴的狄部小王子跪在他的面前，他眼前見(jiàn)到的卻仿佛是數(shù)年前的那個(gè)夜晚，一個(gè)同樣跪著的身影，一句烙入心頭的囑托。

    “此去南圖，朕把她的安危交給神甲軍，交給你了。記住，如遇大險(xiǎn)，不惜一切代價(jià)，帶她回來(lái)?！?

    不惜一切代價(jià)，必?zé)o余力處置大圖內(nèi)亂。若不處置內(nèi)亂，則數(shù)年來(lái)的心血必將毀于一旦。

    如何抉擇……

    月殺閉上眼，呼延查烈跪著不動(dòng)，侍衛(wèi)們一聲不吭，秋風(fēng)從殘梁破瓦間的縫隙里吹來(lái)，煞喉穿腸，刺骨誅心。

    破廟中死寂熬人，唯有密信在蛛網(wǎng)結(jié)塵的空地上翻動(dòng)著，嘩啦啦的響。

    猛不丁的，一只手突然按住了密信！響聲忽消，蟲(chóng)鳴亦止，侍衛(wèi)們看向月殺。

    月殺的一只手臂吊在胸前，那只壓住密信的手因連日來(lái)馬不停蹄地趕路，手掌心已被馬韁磨出了血，鮮血染紅了密信，他孤身跪在月光里，像一個(gè)罪徒。

    “傳令！”

    侍衛(wèi)們皆未吭聲，只是一齊面向月殺跪了下來(lái)。

    “傳令神甲軍，留下必要的人馬護(hù)衛(wèi)使節(jié)團(tuán)和我們?cè)诳ぶ鞲锏娜耍溆嗳说人偻踝逅闹荼Ｗo(hù)政要，命慶州軍嚴(yán)守州關(guān)重鎮(zhèn)，撤離百姓。”

    “傳信梅婆婆，懇請(qǐng)她老人家賜還當(dāng)年主子畫(huà)的冊(cè)子，如若四州形勢(shì)嚴(yán)峻，命我們的人退入天選大陣，等待主子歸來(lái)?！?

    兩道軍令下達(dá)，侍衛(wèi)們沉默一拜，飛身掠出破廟，寒鴉般遮了月色。

    風(fēng)聲灌來(lái)，仿佛又捎著當(dāng)年之言。

    朕還能信你嗎？

    月殺將密信攥入手心，以額觸地，長(zhǎng)叩南興。

    屬下食言，此間事了，自裁謝罪！

    *

    運(yùn)鹽船上，月光燭地，人影瘦長(zhǎng)。暮青維持著低頭閱信的姿態(tài)，人在窗邊，魂卻仿佛已散。

    江上傳來(lái)喝令聲，命船隊(duì)?wèi){文受檢，元修看著暮青，眸中露出不忍之色，但還是抬手封了她的穴道，取回密信，戴上面具，而后出了船艙。

    門(mén)一掩上，元修就看了侍衛(wèi)一眼，侍衛(wèi)領(lǐng)會(huì)其意，轉(zhuǎn)身走了。

    船隊(duì)官憑文書(shū)齊全，原本明早出欽州河口時(shí)才會(huì)上岸遞交官憑，加蓋過(guò)路官印。今夜事發(fā)突然，水師要搜查江面上的所有船只，查無(wú)問(wèn)題之后，民船才可靠岸，官船才可放行。

    “把船都靠過(guò)來(lái)！”元修從水師小將手中接回官憑，打了個(gè)手勢(shì)，命船隊(duì)靠前，方便水師搜查。

    江面上的船太多了，突然接到宵禁令，水師上下一個(gè)頭兩個(gè)大。朝中出了什么事，軍中一無(wú)所知，奉命辦差的將領(lǐng)們卻感覺(jué)出了一絲焦慮不安的氣氛，故而今夜出營(yíng)，眾人心頭都蒙著層陰霾，隱隱有些急燥，生怕鬧出亂子，釀出什么潑天大禍來(lái)。在這節(jié)骨眼上，素日里腰肥膽壯、黑白通吃的鹽官竟然極好說(shuō)話，水師小將不由松了口氣，甚至有些感激。

    心頭那根緊繃的弦兒一松，他也就沒(méi)注意到船只紛紛靠攏過(guò)來(lái)時(shí)，將那艘被護(hù)衛(wèi)在中央的官船擠到了最后頭。

    二三十個(gè)水師兵丁躍上鹽船，分頭查驗(yàn)。他們不查鹽，那不在水師的職權(quán)范圍內(nèi)，他們領(lǐng)的是嚴(yán)查亂黨的軍令。自從復(fù)了國(guó)，搜查亂黨的差事就沒(méi)停過(guò)，對(duì)于船上何處能藏人，何處能藏兵械，這些兵都熟得很，上了船遇艙即進(jìn)、遇箱即開(kāi)，水密隔艙、甲板殼板查了個(gè)遍，連艙壁之間有無(wú)隔隙都仔細(xì)敲打過(guò)，一連查了十余艘船，皆未發(fā)現(xiàn)暗艙、活板等可疑之處，眼看著要查到最后一艘官船，不遠(yuǎn)處的畫(huà)舫上忽然傳來(lái)一聲慘叫！

    眾人聞聲看去，恰見(jiàn)一道黃煙從船頭升起，江風(fēng)刮得煙柱飄搖一散，煙后一道刀光乍現(xiàn)，那示警的水兵脖子上血光一冒，便連人帶煙一并墜入了江中，水花還沒(méi)翻起來(lái)，畫(huà)舫上就傳來(lái)了打殺聲。

    “亂黨？”小將反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙揮旗，示意增援。

    畫(huà)舫四周停著幾艘民船，皆是烏篷小船，船尾擺著食灶，是專(zhuān)門(mén)給舫上供酒食的。搜查小船用不著多少人，一艘船上只上了一個(gè)人，黃煙一起，搜查民船的兵就想設(shè)法登船，不料剛轉(zhuǎn)身，前一刻還滿臉堆笑的船夫就從船槳里拔出刀來(lái)，出手殺人，干凈利落！

    與此同時(shí)，畫(huà)舫上的幾個(gè)兵在數(shù)招之內(nèi)就被亂黨殺入了江中，小舟上的亂黨紛紛飛身登船，船手打舵，撞開(kāi)四周的民船，意欲靠堤上岸。

    水師小將率兵查船，還是頭一回搜到亂黨，見(jiàn)這些狂徒武藝高強(qiáng)，行事猖獗，不由望了眼鹽船的隊(duì)伍。只剩一艘鹽船沒(méi)查，但眼下顯然已經(jīng)顧不上了。

    “竟真碰上亂黨了，可需幫忙？”這時(shí)，元修問(wèn)道。

    這一問(wèn)，小將更不好意思查了，他沖元修抱了抱拳，說(shuō)道：“今夜查江，我們?nèi)硕?，這些賊子跑不了！大人公務(wù)在身，不敢勞煩，末將這就率人去追！”

    說(shuō)罷，他揮手喊了聲放行，旁邊一個(gè)兵將一張放行文書(shū)遞給元修，鹽船從水師艦船周?chē)碎_(kāi)，小將當(dāng)即指揮戰(zhàn)船緊追亂黨而去。他根本沒(méi)有察覺(jué)出不對(duì)勁的地方，比如今夜宵禁，船只都在往岸邊靠，此刻江面上擁擠不堪，這群亂黨既然武藝高強(qiáng)，踏船為路、飛身求退豈不更快？為何要駕船逃離？民間舟舫豈能與軍中的沖鋒舟比快？

    畫(huà)舫橫沖直撞，江面上驚叫連連亂成一團(tuán)，水師被引走了，元修負(fù)手望著江上，目光寂寒，波瀾不興。他將放行文書(shū)給了身后的侍衛(wèi)，便轉(zhuǎn)身回到了船上。

    一進(jìn)艙室，元修就解了暮青的穴道。

    但暮青沒(méi)動(dòng)。

    元修愣了愣，“阿青？”
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