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    正在楊鴻章春風得意的時候，宋應星卻來敗興了。這一日宋應星這位老頭愁眉苦臉地來找楊鴻章，楊鴻章見到這位大科學家心中就在吶喊是什么事情讓他如此，結果宋應星簡單一說，楊鴻章也不淡定了。

    原來宋應星自從上任之后就開始努力消除疫情的影響，作為楊鴻章全權委托處理知府衙門大小事務的父母官，宋應星自然最關心的就是農業生產。宋應星在南方對水稻生產有相當的研究。

    他在《天工開物》中記錄了農民培育水稻、大麥新品種的事例，研究了土壤、氣候、栽培方法對作物品種變化的影響，又注意到不同品種蠶蛾雜交引起變異的情況，說明通過人為的努力，可以改變動植物的品種特性，得出了“土脈歷時代而異，種性隨水土而分”的科學見解，把我國古代科學家關于生態變異的認識推進了一步，為人工培育新品種提出了理論根據。

    生命運動以極其紛繁的形式呈現在人類面前，眾多物種是怎樣產生的曾長期困繞著人們的思緒。宋應星在這個問題的認識上向科學邁出了一大步。他在談到土坡、氣候、魏培方法對農作物品種變化的影響時說:“凡稻旬日失水，則死期至，幻出早稻一種，筱而不粘者，即高山可插，又一異也。”在述及蠶種的培育時指出:“若將白雄配黃雌，則其用變成揭繭。”“今寒家有將早雄配晚雌者，幻出嘉種，一異也”。在這里，宋應星愧出了物種變異的重要科學思想。尤其值得指出的是，宋應星所記載的物種變異，有如起因于壞境的變化;有的起因于不同品種的雜交，涉及到了對物種變異的更深刻的理解。

    作為這時代的為數不多的科學家他對于農業尤其是水稻的研究是超過了所有人的，而作為父母官也是非常稱職的，他很快就發現，疫情之后出現了大量的無主荒地，于是他就和六縣一州的父母官們商量在經過大量的基礎工作之后最終決定對那些逃難的百姓開放那些無主的荒地，讓他們去開墾。這其中天津衛城那些正在修城墻的民壯們的家眷就有大量在附近開荒種地的。

    這原本是一件值得高興的事情，然而天公不作美，疫情之后本就人丁稀少，結果進入夏之后就一直沒下雨，看這樣子再不下雨地里的麥子就要絕收了。

    宋應星是一個有危機意識的人，這么大的事情自然要第一時間匯報給楊鴻章。

    楊鴻章自然不敢怠慢，讓楊勝帶了幾十個人就隨著宋應星在天津衛附近轉了一圈。情況比宋應星說得似乎還要嚴重，大部分地里的麥子都開始葉子打卷了。不過讓楊鴻章意外的是運河里的水倒是充足，另外天津附近的幾條河水位似乎也沒有比往年下降太多。

    “百姓們為何不跳水澆灌？”

    “我的大人啊，現在整個天津府的民壯一多半在修城墻。就算沒有去的在家里的人力能解決多少啊，那些靠近河邊的還行遠一點的根本就沒辦法照顧啊。”

    “先生，你聽說過火力提水機嗎？”楊鴻章突然扭頭問宋應星到。
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