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    看到自己的心上人現在跪在門外，渾身傷痕累累，但卻意志如此堅定的模樣，少女的臉上出現了些許的悲容。在被父親拉回來之后，她再一次地捂著自己的臉龐縮到角落里面，偷偷抽泣去了。

    而對于女兒現在這樣的狀態，旅店老板也沒有什么辦法，只能嘆了口氣，一副十分頹廢的模樣，在大廳中的一張椅子上坐下，放下棍棒，似乎想到了什么傷心事，也是偷偷摸摸地摸了摸眼見的淚水。

    艾羅瞥了一眼門外繼續跪著的少年，微微一笑，也是在這位旅店老板的對面坐下。其他成員們則是迅速在艾羅的身后圍成了一個圈，一個個的都翹首以盼，等待接下來的談話。

    “所以……能不能從頭開始和我說說，這究竟是怎么回事呢？”

    艾羅的聲音很溫柔，聽著這樣柔軟的聲線，這位旅店老板也是慢慢緩了過來。他深吸一口氣，這才抬起頭，抹了一下已經泛紅的眼圈，抽泣了一聲，說了起來——“人魚之歌的會長啊……我們這個小鎮……血燕鎮……其實本來不是這樣的。在一年多以前，我們這個小鎮也和其他的小鎮一樣，有一些人在這里住，生活雖然有些貧苦，但總的來說還算是過得有模有樣，有吃有喝。”

    “但是在一年之前……這里的事情就突然間變了。”

    “我們小鎮的鎮長……他叫鮮·鋤地工。鎮長這個工作他已經做了很久很久了，大概是……二十多年了吧？自從上一任的鎮長病死之后，他就一直擔當了我們小鎮的鎮長。而更重要的是……鮮·鋤地工，他好巧不巧，是一名大地魔法元素的親和者。換言之，就是一名魔法師。”

    艾羅輕輕地點了點頭，畢竟當年前往鵜鶘鎮的路途上就經過這個小鎮，也知道這個小鎮的領導者是一名大地魔法師。

    “我們這個血燕鎮所處的地點比較偏僻，雖然算得上是國道上的必經之路，但是我們這個地方天生就比較缺水，所有前后的城鎮距離都比較遠，也沒有什么發展。”

    “鮮在成為我們小鎮的鎮長之后，一直以來也是想著法子讓我們這個小鎮發展起來。但是，雖然說是發展，可實際上說穿了，就是讓我們能夠有更好的地可以種。”

    “他是一個大地元素的親和者，所以每次當季節更換，需要進行耕種作業的時候，他就會發揮出他自己的魔力，將我們的土地進行一番開墾。經過他開墾的土地都會變得非常肥沃，只需要施加很少量的水就能夠種出大量的糧食。也正是因為他的這種做法，我們這個小鎮才算是能夠勉勉強強地存活下來。”

    艾羅略微想了想后，突然開口問道：“那你們的稅收是多少？”

    一說到稅收的問題，旅店老板無可奈何地嘆了口氣，說道：“在很久以前吧……稅收大概是當年收入的百分之十五。其中百分之十應該是要上繳國庫，剩下百分之五他收了去，就當做是他作為開墾土地的報酬。想當年，鮮還經常和我們有說有笑，還一起喝酒聊天，但是漸漸地……唉……不知道從什么時候開始，稅收開始逐年逐年的上漲，而去年的稅收，已經到達百分之五十了……”

    對于這一點，艾羅倒是一點都不覺得驚訝。

    甚至可以說，他對于那名魔法師一開始愿意只收取百分之十五的稅收這一點，而帶著些許的冷笑。

    收取百分之十五，上繳國庫百分之十，自己留下百分之五……換句話說，只有當一個小鎮進行農業工作的資產業績多達十七處之后，這名魔法師的收入才剛剛和一個普普通通的農民相同。

    但問題是，血燕鎮并不是一個大鎮，四周的農田也并不是很多。所以他作為一名魔法師，一年下來得到的收入恐怕比一位農民壓根就多不了多少。

    這么少的收入，再配合上自己擁有強大魔法的這種獨特的“力量”，時間一長，心理不發生扭曲才是一件怪事呢。

    以鵜鶘鎮為例，在艾羅到達之前，那位圓奶酪鎮長如果真的完全依靠稅收來過活的話，他恐怕根本就賺不了幾個錢。為了這么一點點的收入反而要為整個小鎮的大小事情進行管理，還要出謀劃策，換作普通人根本就不可能有一個良好的心態。現在想來，如果不是那個胖胖的鎮長位子是世襲下來，并且家里也有一個自己的額外營業收入的話，想必他也沒有辦法做的長久吧。

    而更重要的是……圓奶酪并不是一個魔法師。而這個鮮·鋤地工，卻是一名地地道道的魔法師。

    “稅收百分之五十？！這未免也太多了吧？！”

    可可有些聽不下去了，立刻皺著眉頭跳了出來，說道——

    “我們鎮的稅收普遍來說也就百分之二十不到一點，這個大地魔法師怎么有膽子要那么高的賦稅？！”

    艾羅伸出手攔住這個這個小丫頭，對著旅店老板輕輕點頭，笑道：“請您繼續說下去吧。”

    旅店老板呼出一口氣，繼續說道：“也就是一年多前吧……讓我想想……就是1301年的年底，圣夜祭的那天，他作為一個魔法師，好像是去了一次首都參加什么……魔法師方面的集會吧？然后回來之后，他就向我們宣布，要求賦稅提高到百分之五十。”

    “要知道，在這之前，我們小鎮的賦稅就已經到達百分之四十了，但是由于一直以來有他的魔力供應，所以就算是百分之四十的賦稅我們鎮子還算是可以忍耐一下。”

    “但是現在一下子提高到了百分之五十！這個稅實在是太厲害了，我們鎮子的人都覺得接受不了。”

    看著旅店老板現在這幅氣哄哄的模樣，艾羅倒是在心里有些自己的小九九。

    百分之五十的稅率嘛……其實這個稅率對于整個藍灣帝國，不，甚至是對于整個大陸上的大多數地區而言，都可以算是一個比較正常的稅率。

    對于統治者來說，收取五十左右的稅率一方面可以讓自己的生活過的很舒服，另一方面也可以保證自己領地上的人不要餓死。當然，在收取那么多稅收之后農民們的存款儲蓄是否會進一步下降這種事情，領主當然是不會在乎的。

    “后來呢？你們就去抗爭了？”艾羅問出了自己的問題。

    這位旅店老板在略微猶豫了一下之后，終究還是點了點頭。

    他呼出一口氣，露出一副十分為難的模樣說道：“再怎么說，百分之五十的稅率也實在是有些太高了……雖然這樣的稅收并不是不能堅持下去，而且鎮長的魔法也可以讓我們的農作物長得更好……但是突然聽到這么高的稅率之后，我們還是有些氣憤。所以去年年初，就有一群年輕人去找鎮長理論，要求將稅金重新壓回到百分之三十左右。”

    布萊德露出一抹贊許的目光，笑著道：“很勇敢的人啊！我很敬佩他們。”

    艾羅則是白了他一眼，繼續用一張笑容面對旅店老板：“那么后來呢？”

    旅店老板：“后來，他們都死了。”那一瞬間，剛剛還在微笑的布萊德就像是一下子中了定身法一樣，臉上的笑容僵硬，眼神也顯得有些呆滯。在沉默了片刻之后，這個大個子的拳頭卻是再一次地捏緊，笑容消失，變成了一張略顯沉默的嚴肅表情。
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