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    太陽似乎永遠不會落下，它如同被圖釘釘死在西方的地平線處，血紅霞光普照整個峽灣。

    巴爾默克人在臨近海岸之際搭建起一個木制的祭壇，整個部族的人們從各個小型定居點拖家帶口紛至沓來，一時間那最大的港口擠滿了船只。

    這是本地人對于夏至日的祭祀，瞧瞧這規模之隆重，留里克不得不承認，巴爾默克人的祭祀活動明顯更加熱鬧。

    但這場祭祀與歡樂祥和的氣氛毫無關系，他注意到聚集而來的人們，那一張張面孔凝重如鐵。

    或許是剛剛發生的那場災禍，一個定居點的人們被暴風雨引發的山崩泥石流徹底摧毀，人們的心情因而極為悲愴。

    亦或是因為別的原因，也可能他們的祭祀總是嚴肅得令人窒息。

    留里克作為部族的貴客，亦是首領女兒的丈夫，他自然跟在首領馬格努特身邊，得以站在尊貴指出目睹整個祭祀的過程。

    雖是夏至日，來自北極的寒冷仍沒有消停的跡象。

    留里克看到了二十多名頭頂鹿角、披著鹿皮的男人一本正經走近祭壇。

    “那是你們的祭司。”留里克木著臉隨口嘟囔。

    “不錯。比之你們的祭司，如何？”

    “比我們羅斯的祭司人數更多。你們……祭司都是男人？”

    “當然。難道你們羅斯的祭司全是女人不成？”

    留里克一聽這個，他想做出肯定的回答，再以想想索性閉嘴。

    須臾，一些赤著上身的男人也在萬千巴爾默克人的注視下走進了祭壇。

    “他們，也是祭司？”留里克意識到了些許不對勁，仍謹慎問道。

    馬格努特目光如鐵，平靜的面龐下流露著殺氣：“那是祭品。他們，會以自己的命祭神。我想你很清楚這個。”

    留里克的確清楚，只是今日得以相見真是自覺脊背發涼。

    聽吧！那些祭司們開始詠唱冗長的祭祀歌謠，似乎這樣做就能與奧丁取得某種聯絡。

    這段時間并非無聊，留里克的腳心滲著汗水，他注意到整個祭祀場所圍觀的上萬人，他們也都保持著肅靜。

    如此規矩的肅靜讓人畏懼，留里克的目光也主要凝視著那些祭壇中赤背的男人們。

    直到那該來的事突然發生。

    幾乎是一個大祭司的角色發布了命令！

    留里克的后背猛地被馬格努特親自拍了一下：“小子，最關鍵的時刻到了！”

    場面令人窒息！

    留里克瞪大雙眼，他清楚以自己高貴的身份，必須瞪著眼睛看清祭壇上全部的終結。而自己身邊的諾倫，她礙于可怕的場面已然躲到了父親的身后。

    敬神者自戕，任何痛苦的哀嚎都是對奧丁的大不敬。

    但祭司們并不相信自戕者真的有無比強大的意志力，遂當自戕者以匕首親自刺中自己的喉頭，如同“介錯人”一般的祭司，便持短矛刺中自戕者后背，精準刺穿其心臟。

    “也許同等瘋狂的，就是瑪雅、阿茲特克的那些野蠻祭祀吧！你們為了在艱難的環境下生存下去，不惜以這種自殘以求得到神的恩惠……”

    留里克內心里當然認為這樣的祭祀是對自身勞動力的削弱，根本就不可取。可巴爾默克人認定此乃行大事之前的必要之事，它的存在對于部族的人們有著合理性。

    漫步在尸橫遍野的戰場，如今的留里克是不會畏懼的。但是現在，他的心臟在狂跳。

    十多名自戕者為了巴爾默克部族的所有人們殉身，他們的身軀被干柴覆蓋，最終在烈焰中化作灰燼青煙……

    人們愿意相信，這些勇敢的人代表著整個巴爾默克人的意志，他們的靈魂已經去了天上的瓦爾哈拉，向奧丁報道。

    如此盛大的祭祀對于巴爾默克部族實屬罕見，以往的祭祀不過是獻祭一些老弱綿羊，而今是人殉。

    所有人都知道其中的原因，這些天以來，整個部族的輿論場，也因為有關出探索、劫掠不列顛島嶼的大事弄得沸沸揚揚。

    年輕人們躍躍欲試，一個個貧困的小家庭，他們寄希望于一場劫掠讓自己一家快速富裕起來。

    以前他們沒有這樣的想法，或是少數人動了一點心思，終究是缺乏大規模行動的膽量。

    現在，羅斯的留里克如天神降世一般，給了兄弟們膽量！

    祭祀活動伴隨著劇烈的火柱達到頂峰。
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