第(1/3)頁

    那些逃離林迪斯法恩修道院外軍營的丟盔棄甲的戰敗士兵，發了瘋般沿著林間土路，向著班堡狂奔。

    期間的降雨可是把他們澆了透心涼。

    當他們這五六十人以衣衫襤褸、渾身濕漉、腿上滿是黑泥之姿抵達班堡的關卡，管理隘口的兵丁還以為這是一群試圖進城的農夫。

    兵丁開始盤問，潰逃之軍立刻自報起身份，以及修道院遭到突襲的慘劇。

    他們被放進城，可怕的消息立即傳得沸沸揚揚。

    他們的出現，對于班堡伯爵阿爾伯特以及教士們如用瘟神降臨。

    “難道是皮克特人嗎？”獲悉消息的伯爵大人第一時間在他的宅邸召開會議。

    整個城市的守軍長官齊聚一處，而赴會的主教一改平日的穩重，變得憤怒而急切。

    逃回來的那位百夫長，他洗了把臉繼續匯報：“是不是皮克特人，我不知道。”

    “你究竟知道些什么！”伯爵操持切肉的匕首狠狠插進桌案，繼續罵到，“你是王國的敗類，你帶著人撤離，坐看修道院被他們攻擊。”

    百夫長慌忙解釋：“大人，他們至少有一千人，瘋狂得如同地獄里鉆出的魔鬼。很多人戰死，而敵人幾乎毫發無損。”

    這番簡要的話語，眾人聽得戰戰兢兢。

    “你……”伯爵扶著下巴，他無法相信此人的說辭，繼續逼問，“到底是皮克特人？還是什么人？”

    “一定是皮克特人。”主教埃德蒙信誓旦旦，“那些人拒絕我們的統領，所以舉兵襲擊了修道院。就像以前發生的那樣，我們對北方的土地控制好不夠好。那些蠻人只是假意加入我們的信仰。”

    “這件事你去跟國王說吧。”伯爵呲著牙，“現在，那些皮克特人可能已經攻擊了圣地。”

    也許真的是皮克特人？逃回的百夫長從不這么認為。

    “大人，我看到他們是渡海而來，他們有很多船只。我懷疑。”

    “你懷疑什么？”伯爵逼問。

    “就像幾十年前修道院遭到攻擊。襲擊我們的不是皮克特人，而是那些海上來的蠻人。”

    “是那些人？真的是他們？”此言恍若五雷轟頂，伯爵頓時振作繼而恐懼。

    埃德蒙主教亦是戰戰兢兢，“就在幾年前，威塞克斯和肯特都被那些海上蠻人襲擊，他們攻擊修道院，殺死教士、毀壞圣墓侮辱圣骸，拿走大量金銀。就是占領弗蘭德斯的那一群海盜！”

    “主教大人，你的意思是，傳說的海盜盯上我們了？”

    “幾十年前的事件并非傳說。”埃德蒙主教跺腳厲聲道，“大概死十年前，一伙海盜洗劫了林迪斯法恩。這一次的事情，只有皮克特人或是那些海上強盜才干得出來。”

    伯爵鉆進拳頭，豆大的汗珠不停掉落。

    “偏偏是這個時候，國王要來參與節日，現在我要告訴他，修道院圣地被敵人占領甚至破壞。”他在極度憤怒中怒砸桌子，犀利的眼神盯著所有的軍官，“我要帶著你們徹底消滅那些惡棍，你們可有信心。”

    無一例外的，所有的百夫長都為修道院遭襲之事頓足捶胸，為了自證勇敢，紛紛指責逃跑的軍官是叛徒懦夫，根本不配活著。他們完全支持反擊，竭力自證自身的實力，比如說吹噓自己在十多年前內戰中的功績。

    但伯爵的腦袋還沒有被這群明顯有些吹牛的手下哄騙成漿糊，他本人是國王埃恩雷德的表弟，亦是內戰中的軍官。

    他才不是養尊處優肥頭大耳之輩，實在是騎馬打仗的強者。至少他的陣營在內戰在取勝，接著以軍事手段壓制有離心傾向的國內貴族，也保證了兩個小國繼續以一統的諾森布里亞王國之姿存續。

    但王國的穩定建立在軍事力量的穩固，一千名蠻族海盜登陸破壞，似乎實力非常尷尬強大！

    伯爵已經有了對策，他伏案繼續道，“我們必須組織兵馬將他們徹底殺死，沒有任何妥協余地。我要立刻集結戰士，組織城內的男人，組織村莊的農夫。這是捍衛正義與光明之戰，我要等待國王抵達，構成一支強軍出擊。”

    伯爵阿爾伯特也為厚黑之人，因為表哥國王埃恩雷德可謂一介“戰士王”，如果自己貿然出兵無論勝負，都是在與表哥搶功勞。

    僭越之舉會引得國王忌憚，搞不好王國又會因此陷入內戰。

    他突然大聲呼吁：“光榮屬于國王，我們抓緊備戰。”

    埃德蒙豬腳悲壯地低語，“這將是充滿血色的圣母安息升天日。”

    “這是沒辦法的。那些海盜如同撒旦的使魔，不能殺死他們，整個王國就要墮入地獄。讓國王御駕親征，讓列國看看我們的實力。戰爭！”

    “aye！”在場的百夫長們厲聲大吼，簡直信心百倍。

    只可憐那個帶隊逃跑的百夫長被關押起來，此人懦夫和背叛者的罪名是逃不掉了。至于誰能給他治罪自然是國王。

    ……

    看似在不列顛很龐大的諾森布里亞王國，她剛剛結束長達百年的混亂。隨著806年國王厄德伍爾夫被國內貴族與教會的聯合驅逐后，貴族們旋即開始針對王國的權力發生大規模內戰。然而這位舉家流亡的厄德伍爾夫又在法蘭克的查理曼的干預下，在808年復辟。
    第(1/3)頁