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    去年，一支五百人的黑色大軍鬧市巡游。

    今年，一支一百人的藍白色大軍再來一遍。

    不過比起已經死去的大王奧列金和卡爾，梅拉倫的民眾更歡迎羅斯人一些。

    此并非羅斯人就是善良的，完全在于梅拉倫的比爾卡集市，道路兩邊清一色擺攤的攤販。

    人人都知羅斯人有錢，他們每年都來集市乃至整個湖區采購五花八門的東西，又再春季販售大量稀罕物。

    大批有實力的商販都在貿易中賺到了錢。

    人們歡迎有錢的大人巡游，他們再看到這一群衣著光鮮，尤其是為首的那位漂亮的少年留里克，更是贊譽友嘉。

    只是他們并不清楚，這光鮮華麗又顯得仁慈的外表下，羅斯人掩藏了獠牙與血盆大口。

    留里克無意和簇擁而來的商販有什么互動，離開了正在建設的比爾卡修道院，他已經在幻想那個法蘭克王國傳教士埃斯基爾，在看到自己從不列顛搶來的《林迪斯法恩福音》，以及大量金銀器皿、鉆石十字架，那家伙是否還會保持那份驚喜。

    留里克再次站在了集市酒館的門口。

    浩蕩軍威當場嚇得喝麥酒的人撒腿就跑。哦，一些家伙趕緊喝完酒，沒有付錢就溜之大吉。

    酒保在暴怒中跑出來，嗷嗷叫地要求付錢，便與留里克的軍隊撞在一起。

    是襲擊？

    兩名傭兵猛踢一番，酒保被踢得嘴啃泥。

    須臾，酒保爬起來，那生起的怒氣面對羅斯軍隊當然喪失。

    “大人，你要進去坐坐？”耶夫洛問。

    “不必了。”留里克抬起頭，再看這酒館不禁搖搖頭。

    “你有些失望？”大商人古爾德問。

    “對。失望。這酒館太破舊了。要我接管它？我看就把它推倒，我們建造新的。”

    “這倒也是。”古爾德點點頭，“那么，戰士們就不該對這酒保粗暴。他們以后都是你的手下。”

    留里克噘著嘴一副無所謂的態度。

    “我當然要有酒館，但是這些人……全部趕走。”

    “有必要嗎？他們是合格的工具。”

    “不。他們是貪婪的工具，我需要信得過的人給我管理酒館。”說著，留里克扭過頭，“我就信得過你。準備一些人手，你來接管這里。對了，我要拿到比爾卡集市的一些區域，房屋推倒重建，就作為我們羅斯人貨物的專營商店。”

    “妙啊。”古爾德高興歸高興，他仍有些顧慮，“就怕比約恩不會輕易就范。”

    “不。他會的，那個家伙不是卡爾，那是個識時務的男人。走吧，已經夠了。我們直奔比約恩的宅邸，希望那家伙準備好了酒。”

    鬧市巡游到此結束，大軍也離開了集市。

    相比于步行前往比約恩的宅邸，還是坐船來得快。

    阿芙羅拉號和古爾多特號，這兩艘姐妹艦如戰神般立在港口，梅拉倫的男女老幼都來近距離觀看，接著竊竊私語羅斯人的強悍，乃至探討這種大型船只能裝運多少貨物。

    留里克與手下等來四艘長船，他們順利漂到比約恩宅邸所擁有的小碼頭。

    大軍走在割完燕麥的田埂，留里克看到，還有零星的人躬身撿拾著什么。

    撿麥穗的人？真是一片清冷的田園牧歌。

    復雜的水道和郁郁蔥蔥的松林，若是生活富足，這北歐的水鄉不啻為休閑養老好地方。

    奈何這里的氣候與當今的生產能力，造就這里極為脆弱的農業。若不是太窮，大家如何對出海劫掠充滿熱情？

    田地的麥根稀疏，一看他們便是不善于耕種。留里克也無意再批評什么了，這地方就是太寒冷，比起精耕細作的收益，那還不如移民溫潤的法蘭西平原或是烏克蘭大草原。

    與此同時，比約恩家的私兵注意到這到訪的大軍，那飄揚的羅斯旗幟和太陽下反光的矛頭，看家護院的私兵家丁，首先的反應是恐懼。

    倘若惹惱了羅斯人，他們沖殺過來，自己還不是迅速死亡？

    比約恩，他帶著喜悅與恐懼交織的復雜心情出門迎接留里克一行。與此同時和他家族附屬居住的自由農民、農奴全都緊急回避。

    留里克踏著傲慢步伐而來，他人是個頭矮小，臉上還帶著稚氣。可他身邊的那些戰士，清一色狠人模樣。

    比約恩帶著恭敬躬身致意，“歡迎！歡迎來到的宅邸。”

    “我算是應邀到訪嗎？比約恩，我們又見面了。現在卡爾已經死了，你被大家擁立為首領。你希望所有部族的公爵都支持你做瑞典王？可無人領情。”

    留里克把事實非常突兀地說出，比約恩先是吃了一驚，接著露出尷尬的笑。“你……都知道了。”

    “是的。我無意多言。走吧，我的大軍暫立戶外，我帶著親信進入你的宅邸。咱們好好聊聊你稱王的事。”

    比約恩猛然驚醒，留里克這最后一句話分明指明了此事。
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