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    羅斯公國真是北歐維京世界里的異類，或者說留里克治下的羅斯，正與維京這一概念漸行漸遠。

    與此同時，當被冰雪完全覆蓋北方，不凍的納爾維克港蠢蠢欲動。

    就在巴爾默克部族的核心區，立下赫赫戰功的比勇尼獲得很大的威望。

    渴望發財、生活穩定的人們，眼神都盯著不列顛那座島嶼。

    納爾維克峽灣太靠近北極點，當地的完全極夜少說也有半個月。

    黑暗且寒冷的日子人們更可以窩在家中，縱使峽灣只有極為少數的近岸浮冰，也無人愿意冒險撈魚。

    巴爾默克人甚至把煮鹽的手藝暫停，等候光明重現。

    唯有那一天，當羅斯人在火塔石船慶祝光明節之際，巴爾默克人也在他們的神廟和祭壇，慶祝自己的光明節。

    極夜很快就要結束，趁著節日剛剛過去還抱有的余興，首領馬格努特著急了所有的家族首領，聚在他們的議事庭商討大事。

    首領要說什么？大家完全能夠猜到。

    此番人們又看到比勇尼這個勇敢的年輕人坐在關鍵的位置，便知此子今冬必奉命再探羅斯。

    便有人先與馬格努特嚷嚷：“兄弟們都打算組織軍隊，明年再去不列顛一趟。那個叫諾森布里亞的國家是一只大肥羊，我們當盡量去割羊毛富裕我們的生活。”

    “他們的確很弱，這次我們派出更多戰士，把他們的大城都搶一遍。”

    “尤其是他們的女人！”

    有人說到此，全場哈哈大笑。

    歡樂中瓦斯荷比的奧斯坦可不滿足于單純的打劫。

    “兄弟們，依我看，我們要搶掠他們的財富和女人，然后我們何必再回峽灣？我們巴爾默克人就把那個地方占領，我們掌握極好的土地種我們的麥子，養我們的養。”

    此提議相當多的家族首領非常感興趣，甚至是馬格努特也充滿希望。

    人們彼此再討論一番迅速就達成共識。

    不過比勇尼有話要說：“我們也許不能一下子拿到很多土地，我們必須迫使那個國王承認我們對土地的控制，否則一定還有戰斗。”

    聽得便有人嚷嚷，“誰會害怕戰斗？”

    “不。我就怕沒完沒了的戰斗。”

    “沒關系，把他們全部殺死，我們沒了敵人也就不必忙于戰斗。”

    比勇尼搖搖頭，“羅斯的留里克對他們很了解，那里不止一個國家，一旦他們知道我們在大規模殺戮就會聯合起來反擊。所以今年開始進軍不列顛的事，我們要聽聽羅斯人的意見。”

    羅斯人，聽得這個名詞眾人全都理性下來。

    無人否認羅斯的留里克是智勇雙全之日，羅斯的軍隊想必也非常強力。

    有些家族首領因為勝利而自詡天下無敵，但另一些人覺得去年的勝利很依賴留里克的指揮，以及那些奇妙的武器。

    他們陷入討論，甚至開始變得激烈。

    馬格努特深深咳嗽兩聲，呼吁道：“我們當然都是勇敢者，我的留里克兒子一樣勇敢。”

    眾人紛紛閉嘴，傾聽這個把羅斯人留里克叫做兒子的首領還有何安排。

    把女婿喚做兒媳在他們的文化里很自然，馬格努特也對這場婚姻沾沾自喜。

    “我的比勇尼和弗洛基將再探羅斯，這一次我要派遣一支很大的隊伍，帶著我們的鹽、煉制的鯨油，還有一筆錢去羅斯。”

    “你打算派多少人？”有家族首領問。

    “這……大概一百人。兄弟們都在這里，你們各自派些人手，我們組織龐大的使團拜訪羅斯。還有，最重要的事情。”

    馬格努特猛地拍打大腿，“我們得看看屬于我們大船的建造情況，留里克不會說謊，等到冰雪融化我們可以乘船回來。”

    這個決意非常奇妙，大家就一些細節問題探討一番終究全部認同。

    但就派遣多少人的問題上，各個家族都希望自家的崽子可以勝利完成這場試煉，再去羅斯去看看世面。

    二十個家族至少派出自家長子，又附帶了一些建勇。他們在集合了五百磅好鹽和一百磅凝固鯨油的同時，也帶上了一批海象的大牙。

    馬格努特本來設想組織一百人的武裝商團，這人數愣是被堆到了三百人！

    有利可圖的計劃哪個家族向慢人一步？

    沒有人懷疑比勇尼作為商團的領導者，另有“探險狂人”莫德根這個男人帶路，大家絲毫不擔心會迷路，只是希望能盡快抵達。

    不過即便是快速，這旅途怎么著也得奔走至少二十天。

    并非旅途太遠，完全因為巴爾默克人缺乏拉雪橇的馴鹿。

    區區二十頭健壯而溫順的母馴鹿拉動五輛載貨雪橇，其他人只能拉著自己的小雪橇，帶著大量預制好的食物，抱著中途打獵充饑的信念前進。
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