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    北方的強鄰塔瓦斯提亞人竟在一朝一夕間土崩瓦解，襲擊者是深入內湖的瓦良格人，他們已經是這片地域的真正主人。

    如果反抗能夠取勝，蘇歐米人自然會奮起反擊。戰爭顯然是徒勞，唯有伺候好這群深入領地的征服者，才能迎來和平。

    他們已經在積極地按照羅斯征服者的要求籌備貢品。

    大量的皮革，以及那五百名年輕女子，各個村莊的民眾帶著復雜的心情拿出自己的財產，就告知家中待嫁的女孩這一一言難盡的事實。

    村莊里哭聲一片，少女哭哭啼啼地換上新衣，又拿著父母給的一些信物。

    大家都不知道自己親手送出去的女兒會在羅斯人那里有何等遭遇，他們下意識的覺得那必是做牛做馬，可是為了部族的和平只能做出這樣的犧牲。

    倒是也有人想到發動襲擊，不過只要理性地想一想，有此打算的人紛紛作罷。

    因為最先逃回來的那些人早一些時候就告知故鄉的族人們，有關瓦良格大軍摧毀塔瓦斯提亞人的事實，他們還添油加醋一番，將本就存在的慘劇描述得更為可怕。

    皮革和女人當在三天內運抵羅斯大軍現在的營地，留里克許得他們多做一番準備，而自己也好讓部下們再修養一幾日后，開始最為大膽的沿著河流直沖海洋的探路行動。

    次日上午，三艘獨木舟從湖中的島嶼出發。

    獨木舟末尾，少女蜷縮而坐，她披散的長發垂至后背，精致的臉龐抵在雙膝。她神色有些憔悴，對于未來滿腦在都是惶恐與迷茫。

    少女赫爾米，她知道自己是一件器物，一件可以為整個族群換來穩定和平的器物。

    自己不過是一介平凡的女人，如何有這樣大的份量？

    首領烏科親自劃著船，此行必須親自將小女兒交到羅斯人的手里。

    “你不要太擔心，那個耶夫洛是個好人，雖說年齡大一些，你必然是他的正妻。”烏科這般安撫，但內心也很不是滋味。

    “他……總不會是個老人？”女孩喃喃。

    “不。還不到三十歲，比你最年長的哥哥還要再年長幾歲。”

    “那還不是個老人……”

    “但那個男人的胳膊非常強壯，若不是他說著咱們的語言，有著一樣的臉龐和頭發，我都懷疑她不是咱們蘇歐米人。孩子，想開點，你要牢記自己的責任。”

    女孩沒有再說話。

    赫爾米對那個耶夫洛一無所知，但對瓦良格人也略知一二。自她出生時起就開始從族人的嘴里了解瓦良格人的可怕，總之那是一群喜歡突擊村莊的海盜，是一群殺人越貨的匪徒，比豺狼和熊更加可惡，但族人們面對他們總是一場失敗連著另一場失敗。

    兩艘長船橫亙在湖面，當是時烏科急忙站起身，雙手張開留里克贈與他的那面小旗。

    白底又對角交叉藍紋的羅斯旗幟，證明了烏科此行的和平。

    不久，獨木舟靠岸。

    三艘微小的獨木舟比之并排停靠的大量龍頭戰船真是渺小的存在，只要近距離看看這些羅斯人的船只，那個蘇歐米人會覺得自己有勝算。更不提更大一艘的大帆船停靠在近岸，看看這艘船，任何的獨木舟都會被其龍骨碾碎吧。

    登上羅斯人的營地，因為只見有了接觸，烏科和他的隨從們都有了些許心理適應。

    赫爾米，她不過是一個被養育的很好的蘇歐米小姑娘罷了，突見這里到處是白膚赤背紋身又金發金髯的瓦良格高猛壯漢，恐懼感貫徹全身，整個人幾乎走不動路，若不是她被父親拉扯著手肘還真就如此。

    其實烏科也是大吃一驚的，這里本來是一片依靠著松樹林的稀樹湖岸草地，一夜間一座“小城”拔地而起。

    羅斯人不過是建造了一批木棚和麻布帳篷，掘土立木堆出來一個戰術制高點又輔助一點籬笆，這在烏科看來就算一座山堡了。

    他不得不盤算，倘若大家突然間腦子一熱舉兵討之，定會被占據山堡的羅斯人打得潰不成軍。

    此間留里克也是剛剛蘇醒。

    身在遙遠之地就不要奢望是生活愜意，他逐漸臨時搭建的帳篷里，其人裹著溫暖的皮裘鋪成的睡袋，至少溫暖得意保證。

    正當他與卡洛塔拎著筷子仔細給烤熟的鱸魚挑刺細膩吃魚肉之際，有侍衛匆匆跑來。

    “大人，蘇歐米人的首領……來了。”

    “來了？”

    “是的，來了。”

    “僅僅是那個男人？他的女兒呢？”

    侍衛撓撓頭：“有一個看起來很小的女孩，怯生生的很是無趣，莫非……”

    一個很小的女孩？那個老東西不是說她女兒十多歲是待嫁之女嗎？這是怎么回事？

    留里克放下筷子，隨手招呼道：“你的指揮官呢？把耶夫洛給我召回來，讓他瞧瞧自己的女人。”

    “遵命。”

    當烏科領著女兒覲見的時候，留里克和卡洛塔也才剛剛吃到煮熟的燕麥。

    烏科看得真切，眼前這個披散著金發面目俊朗的少年正是羅斯人的首領。

    這少年端著一只水晶之碗，居然在用右手靈活地操縱兩根木棍，扒拉著碗中麥子送入口中。
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