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    約克橋在燃燒，它是約克連接烏斯河右岸的唯一通路，倘若失去它，往來行人或是繞道很遠，或是乘小船渡河。

    約克被團團圍住，城市連同逃入成了的六千多軍民，已然成為砧板上的魚。

    維京大軍在焚燒他們戰死者的，一戰就死了五十個兄弟實在給了馬格努特很大觸動，亦是激發他的怒火。

    到處都是篝火，其密集恍若星河。

    本該是漆黑一片的大地，因為這密集的篝火愣是被照亮，即便在很遠的距離也能看到這里的異常。

    諾森布里亞的斷臂大王只想快一點回到約克。

    他們沿著頓（Don）河畔的土路北上，并抵達烏斯河與它的交匯點。

    他們便又沿著烏斯河右岸抵達，卻以外遇到了忠誠于他的羅伊迪斯（利茲）伯爵的偵察兵。

    國王陛下親率主力而來即讓偵察兵訝異又感動。

    所有的偵察兵匯報自己的所知，所謂伯爵大人正在組織兵力增援約克，一場大戰似乎不可避免。

    可是，這番匯報只能引得埃恩雷德繼續緊張。

    因為那些維京人已經沿著河流逆流而上，他們已經包圍了約克，攻城戰是否已經發生。

    如果……

    埃恩雷德固有的奢望已經消失了一大半，他擔心自己的兒子被殺，眾大臣被砍，引得自己家族絕嗣。

    便有部下問詢：“陛下，我軍當如何？如若以這支疲憊的大軍回援約克，一旦決戰我軍不利……”

    “那就去羅伊迪斯！盡量發動男人從軍，拯救我們的約克。上帝會拯救我們！”他的右臂猛地一拉韁繩，掉轉了馬頭。

    很多人表面看不出國王失去了左小臂，他們的斗志本也不高漲，只是盲從地跟著國王走。

    實在是南部邊境幾個月以來與麥西亞的摩擦、小規模沖突，持續消磨這將士的士氣，而今竟要與圍攻約克的維京人決戰？

    大軍繞道先去羅伊迪斯也有好處，軍隊兵力增加后至少增強了聲勢。

    直到現在，埃恩雷德對侵入國都的維京人的情況幾乎一無所知。他們是羅斯人？還是別的什么？總之都是維京人。

    這支兩千人的大軍直到夜里才抵達羅伊迪斯城，驚弓之鳥般的守軍一度以為維京人殺過來了，來了一個緊閉城門戰士上城垛。

    直到國王的騎兵以薩克森語叫罵一番，羅伊迪斯伯爵加弗雷德才意識到情況異常，親自打開城門。

    一眾舉著火把的伯爵衛兵先是出門，伯爵本人手握劍柄，就在這夜幕下走近國王陛下的坐騎。

    埃恩雷德繃著一張老臉，他下了馬當即便厲聲嚷嚷，“我獲悉約克出了大事！維京人圍攻國都，我要在你這里征召軍隊！最快速度組織所有十二歲到五十歲的男子！不管是仆人還是農奴，乃至是囚犯，立即給我交出來。”

    伯爵加弗雷德大吃一驚，臉上笑意蕩然無存，有的只是驚恐，“陛下，我已經組織了五百名農夫。我可以組織七百人，這……還不夠嗎？”

    “當然不夠！他們是維京人！給我不惜代價組織兩千人，讓你的兒子們全部參戰。聽著，如果我們失敗了，整個王國就會毀滅，你的一切都會被那些海上來的惡棍奪走！”

    “好……好吧。陛下，先進城。”

    “也好。立即給我的大軍準備食物和飲水。”

    國王攜大軍而來，逃入城內的民眾毫不覺得寬慰。

    混亂的街道上到處是坐下休息的士兵，他們肆意如廁，讓本就臟亂的街道更加臭烘烘。

    埃恩雷德簡直毫無困意，或者說他因為極度緊張已經忘記何為睡覺。

    應陛下的命令，監獄里的所有囚犯都被拉了出來。

    那些作奸犯科之輩還以為自己要被剁手或是絞死，想不到居然得到國王的接見。

    盜賊、待處決的謀殺者、債務囚、未交夠稅負者，五十多個男人被押在城市泥濘的廣場。

    到處是舉著火把的人，那個頂著鑲金邊鐵盔的男人便是國王本人。

    “你們都是犯罪者！”埃恩雷德站在高處指著這些囚犯，“你們很多人本該被處決。但是，現在有一個免除所有罪責的機會。我們的國都被野蠻人圍攻，現在所有人拿起武器與野蠻人戰斗。當我們取得勝利，你們的功勞抵消自己的罪！”

    這算是好事？呸！

    只有謀殺者稍稍欣慰，自己至少有了理論上的活命機會。可是債務囚犯意識到，所謂的赦免都是開玩笑！大家必須和野蠻人拼命搏殺，怕是一瞬間就被殺死。

    埃恩雷德估計到他們的想法，又開始大聲嚷嚷，“我要征召大軍！所有年齡合格者必須參軍，否則就是叛徒！將被處決！”

    說罷他還拔出劍，讓連夜圍觀的民眾大吃一驚。之后又是揮一揮手王國正規軍把廣場團團圍住，包圍圈里的男人，除了無意義的男童外必須全體從軍！

    這一夜，多少家庭聚在一起抱頭痛哭。
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