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    一支來自草原的馬隊順利抵達基輔，他們在這里圍觀了本地人在第聶伯河畔祭壇的秋季祭司，馬隊的首領又與基輔的斯拉夫貴族們交談甚歡。

    這位馬隊首領不是別人，正是佩切涅格汗位繼承人卡甘！

    寬大的木屋里坐滿了男人，一位年輕女子也坐在其中未免很突兀。

    她是卡甘的親妹妹之一的貝雅希爾，而她也是眾妹妹中最年輕美麗的那一位。

    她絕非柔弱女子，就像其他佩切涅格女貴族一樣，很小的年齡就被逼著像自己的兄弟那般學習騎馬。即便自己是女人必然在未來成為母親，她們的另一個身份可是女戰(zhàn)士。

    茫茫草原孕育著數不清的游牧民族，恰是當地曾孕育出薩爾瑪提亞人的亞馬遜部落，那些彪悍的女戰(zhàn)士令羅馬軍隊汗顏。

    貝雅希爾不是柔弱之輩，雖不曾參與戰(zhàn)斗，倒也是弓馬嫻熟。她現在更是裝備有新式武器，個人的戰(zhàn)斗力理應大漲。

    她隨著兄長遠行當然不是進行秋游，此行是為落實人生的大事——婚姻。

    未來的丈夫也不是陌生的外人，而是親哥哥的結義兄弟、羅斯可汗留里克。

    不錯，當839年卡甘竭盡所能快速地回到伏爾加河入海口地區(qū)的部族聯盟駐扎地，將大量進口自羅斯的物資卸下，面對著數量驚人的熊皮與駭人的巨熊獠牙之頭顱，一種來自內心深處的恐懼油然而生。

    佩切涅格人敬畏遙遠北方的羅斯，他們也是自傲的，便將羅斯公國等同于自己的存在。

    佩切涅格人民眾和貴族愿意稱呼羅斯是一個汗國，羅斯的首領就是可汗。熊皮是厚重的保暖物，與進口的麻布混在一起，改善了草原人的衣物保暖問題。

    大量鐵器和大量的極品白鹽（指大西洋海鹽）最是震撼聯盟！

    那可是大量的鐵矛頭！輕而易舉即可打造為大量的騎矛！

    大量的鹽卸下，佩切涅格諸部在過去時光都不曾一下子擁有這么多好鹽。

    至于部落聯盟付出的代價不過是五百匹良馬！五百匹馬固然也是一個大手筆，勝在大家可以專心致志于養(yǎng)馬。只要馬匹順利輸送給羅斯，佩切涅格人可以不通過戰(zhàn)爭冒險就能獲得非常重要的鹽鐵物資。何況，羅斯人是少有的與大家建立友好關系的勢力，羅斯統(tǒng)治者已經與卡甘歃血結義，佩切涅格人豈能辜負這等重要的善意？

    于是乎，貝雅希爾迎來了她的使命。

    她帶上自己的兩位侍女，騎著駿馬混跡于北上的馬隊。

    落腳的第一站便是這里，第聶伯河畔的基輔。

    曾幾何時，基輔的克里維奇斯拉夫人對不是很遠的佩切涅格人、可薩人和保加爾人都保持著警惕。近年來，佩切涅格大貴族卡甘總是帶著和平的態(tài)度進入森林區(qū)的基輔，一來二去民眾的戒備心態(tài)愈發(fā)淡化。

    基輔人也有能力向草原出口麻布織物和少量皮革，固然沒有羅斯公國提供的量大，對草原人多少是個有益的補充。

    草原佩切涅格人此番再來也不是單純向北方出口馬匹，馬背上堆砌著一批硬邦邦的干奶酪和黃油，乃至是馬奶酒。坐擁水草豐美的伏爾加河下游的河畔草原，佩切涅格人在竭力制作這些奶產品并忙于養(yǎng)馬，和平的勞作就為了今年秋季的對羅斯貿易。

    寬大的木屋里熱鬧非凡，卡甘兄妹是遠道而來的貴客，木屋里最尊貴的基輔貴族則是馬客薩克伊。

    敢于冒險，將遠方的財寶和美妙的消息帶到故鄉(xiāng)，這樣的人總是備受尊重。

    基輔的克里維奇斯拉夫人甚至不能算是個部落聯盟，就是一批自詡同源的斯拉夫小部落守著一個公共祭壇過日子。大家不是鐵板一塊卻也不想彼此背叛。誰做大家的話事人都可以，只要這個男人足夠年富力強又有過人的功績。

    薩克伊是這樣的人嗎？至少不全是。

    他有了不斐的功績，暫時未被各個部族村落推崇為最高級話事人。

    所以，他需要更多的功績。

    木屋里盡是男人的嘰嘰喳喳，一眾人以斯拉夫語交談著，一雙雙眼睛也是不是盯上身材不高一頭黑發(fā)的貝雅希爾，卻不好意思指指點點說話。

    薩克伊使勁咳嗽幾聲，正式的會談還需他這么個人物打開話匣子。

    “卡甘汗！我的老朋友。”他直接稱呼卡甘可汗一次套近乎，“我非常清楚你們的目的，要前往羅斯做生意，此事我們基輔人豈能不參與。”

    “對！我們參與！”

    “必須參與！我們要跟著發(fā)大財。”

    ……

    薩克伊話說一半，他的同族們又嗷嗷叫嚷起哄，這番態(tài)度直接把卡甘逗樂了。

    “朋友，你笑什么？”薩克伊嘀咕道。

    “我笑了嗎？也許吧。看到你們的貴族這么熱情，我也放心了。”
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