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    羅斯士兵保持著警惕，恰是因這種警惕產生的威嚴，也驚得奉獻貢品的村民戰士不敢妄言，只得跟著走。

    住在森林中的村落依傍小溪，他們可以勉強過著自給自足的生活，對于與外界接觸并非很積極。

    他們從沒有見過這樣的戰士，服裝整潔統一，士兵年輕而高大，武器別致也是一樣的統一。

    “這些都是羅斯人首領的軍隊，你們都小心點，別惹惱了這群壯漢。”頭人低聲勒令自己村莊的人們不要引起禍端。

    百來人的隊伍絕對不算少，他們清一色保持著武裝，這令羅斯士兵難免起疑。按照頭人的說法，禮物和女子是要獻給羅斯征服者的，至于武裝士兵，是考慮到中途或有熊、狼襲擊。

    他們被許可進入村莊嗎，在這被羅斯人占領的村子，他們并沒有看到被征服者鐵蹄蹂躪的民眾，此地的村民基本做著平常的事情，無聊的孩童還在四處亂跑，那些飼育的牛羊非但沒被劫掠，纏著頭巾的女人拎著木桶忙于擠牛奶，即便不遠處就有那些羅斯士兵駐扎。

    就仿佛這不再是大家熟悉的鄰湖村，而是一座羅斯征服者的村莊。

    此刻留里克就在村中，對于鄰湖村糟糕的衛生狀況實在遺憾。

    按理說這個村子也不臟，地面沒有任何的糞便雜物。實在是比之羅斯興建的城鎮，這個村子實在太落魄了。

    議事庭是個大型傳統長屋，門口的木頭浮雕裝飾難以掩蓋它茅草棚頂的寒酸。

    留里克會在議事庭里接待另一些臣服的村莊，正巧就來了一個。

    更多的士兵攔截這支隊伍，百夫長蠻橫命令村民武裝收了武器。

    多虧了“折骨”戈姆從中斡旋，才把事態壓了下來。

    但是，戈姆這一身異域衣裝與征服者一模一樣，顯然此人已經投降。再看看鄰湖村議事庭掛起的新旗幟，他們真的已經成了征服者的一部分。

    只要臣服就是和平，龐大的軍隊和龐大的船只就在這里，眼見為實的是羅斯人并沒有毀滅鄰湖村的平靜生活。

    到訪的村莊隊伍的頭目綽號“結巴”哥松德，來自林溪村。他算是身材魁梧之輩，喝了太多麥酒就會結巴舌，因而得此諢名。

    當這個村莊頭人“結巴”哥松德頭腦清醒時，嘴巴也算利索。

    他令自己的村民武裝收了盾，短矛扔到手推車上，手斧別在腰里。

    那些作為禮物的牛羊被解開繩索，精神木訥的女人紛紛下了車。

    他走進頗為認識的戈姆，面對這個家伙有著千言萬語。

    不過戈姆再不是平易近人之輩，他昂起下巴那濃郁胡須擺起譜：“我現在可是羅斯國王冊封的世襲貴族，以后我統治這片區域，你還有你的人，以后都要尊敬我。”

    這話說得直令哥松德莫名其妙。

    “我們世代住在這里，你怎么突然變得偉大。那些強大的羅斯人來了也就罷了，你怎么還要做別的村莊主人？你想學習那個狂熊卡爾？”

    “卡爾？”戈姆搖搖頭：“他被羅斯人砍了，還有他的數千民眾都被砍了。聽著！”

    借著機會，面對一臉驚訝的哥松德，戈姆把腦袋走過去小聲警告：“咱們都是住在這一帶的鄉親，羅斯人封我做貴族，出了任何問題都是我負責。羅斯人又不會久居，他們離開后還是咱們過日子。你們所有村子以后都聽我的，任何的事情咱們一起去處理，有了羅斯人罩著，沒有人會欺負咱們。等待羅斯大王來的時候，你們都單膝跪下，這樣會換來絕對和平。”

    哥松德將信將疑，隨著羅斯大王本人的出現，兩人的嘀咕戛然而止。

    留里克出現了！他一身華麗英氣逼人，頭頂黃金桂冠，金色的頭發和胡須在上午的陽光下顯得頗為圣潔。

    一位高壯的金色男人站在這里，就像是神話中的神。

    驚得林溪村頭人“結巴”哥松德幾乎驚掉下巴。

    留里克瞇著眼睛大量新來的人：“你？另一個村莊的頭目？”
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