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    一座木塔正緊鑼密鼓地在漢堡城外的羅斯軍營旁搭建。

    它就近取材，一棵棵高達松木被砍倒，大樹的坍塌每每引得大地劇烈震動。

    此地并沒有樹立巨塔的條件，遂在留里克的授意下，大軍遠征在外首次過光明節，將士們多有疲憊，木塔不必太過巨大。

    大樹被切割,    接著以井字型不斷堆砌，最終仍要達到一個夸張高度。

    富含油脂的松枝會附著其上，一些就近熬制的魚油也將作為最后點火的助燃物。

    羅斯人這邊大張旗鼓建造火塔，在本地薩克森人看來的確奇怪，倒是眾人合力做一件事，熱鬧的氣氛所有人都很歡迎。

    他們無視稀碎的雪子，在愈發縮減的白晝時間抓緊工作,    依靠纜繩將砍倒的大樹在雪上拖走,    到處是忙碌的景象。

    既然建造木塔之后付之一炬是給奧丁與諸神的獻禮,    羅斯人有這樣的說法，丹麥人立刻表示認同。

    因為拉格納是見識過羅斯王國的光明節大祭司，他們搞得聲勢浩大熱鬧非凡，節日在烈焰中開始也逐漸隨著烈焰熄滅結束，那種令人亢奮的場面誰不愛呢？

    或者說沒有人能拒絕冬季里的一把火。

    不過如果有人要拒絕這“冬日一把火”，此人不是別人，正是那頭關在木籠中的怪物。

    臨近正式和談，留里克調整了自己的談判主張，他也基本弄明白了路德維希一方的主張，更確定對方也大致明白自己的意思。

    和談之前彼此已經通氣，那么談判進行時大抵不會為一些矛盾吵得不可開交。

    留里克覺得路德維希和哈德博爾德，會處于現實原因做出妥協。作為交換，自己也對代表整個北方做出妥協。

    一個和平的條約需要雙方保持克制，任何一方咄咄逼人,    這份條約大抵過不了幾天就成擦腚的紙。

    留里克心中有著不為人知的底線：和平條約至少維持十年。

    等到十年后,    羅斯王國兵強馬壯，如果南方有變,    屆時與整個法蘭克世界打仗也就不虛了。

    羅斯如今只是初步露出猙獰的利爪,    她是一支剛會飛的鷹，現在羽翼尚不豐滿。

    羅斯現在最需要的是北方人的道義，為了鞏固王權，留里克決意按照計劃使用人祭。

    密閉的木屋頗為溫暖，這里空空蕩蕩唯一的陳設就是一座木籠。

    籠子里蜷縮著一個怪物，它僅有遮羞的布料，乍一看去行動一坨肉球。

    這一天，留里克帶著隨從再來看看這頭祭品。

    把手的衛兵打開木門，一股暖流撲面而來，但空氣中夾雜著難以言說的臭氣。

    “可惡，這頭野豬是尿了還是屙了？”

    留里克下意識掩面，示意部下帶著油燈進去一探究竟。

    只見木籠里那一坨肉正在蠕動，籠子正下方卻有腥臭穢物。

    見得，衛兵急忙慚愧：“對不起，大王，我們疏于檢查，竟然……”

    “不必自責。”留里克繃著臉伸手示意，又勾下頭好生觀察。

    顯然這坨肉感知到了有人前來,    他不斷地擰身子,    喉頭不斷發出咯咯的聲響,    究竟嘟囔著什么無人得知，也永遠不可能有人知曉。

    “很好。霍里克·哈拉爾松。我還以為你已經死了，看來你依舊在堅持。你現在一定非常痛苦吧？這就是大家所希望看到的。”

    “我告訴你一個秘密，你已經完全被路德維希放棄。”

    “你到現在還不知道我是誰吧？我乃羅斯王留里克，我已經俘虜了路德維希，很快我會與他何談。而你會成為祭品，我會把你燒死。”

    “你背叛了奧丁，你背叛了丹麥人，你弄得整個北方不得安寧。你必須去死！伱很快就會死。”

    “再忍一忍，我會親自點火。”

    戰敗的霍里克注定以一種屈辱的方式去死，他死前喪失了持劍的手，甚至走路的腳也失去意義。他的靈魂不可能前往英靈殿，靈魂只能在傳說的世界樹之外的虛空中永恒徘徊，北方的人們相信這是對罪大惡極之人的懲罰。

    被刺瞎了雙眼，割斷手腳的筋，舌頭被割嗓子燙壞。

    霍里克唯有耳朵是健全的，他聽到了一切卻無力做任何的駁斥。

    “好吧，繼續待在這里顯得我很喜歡虐待這頭豬。”留里克深深嘆了口氣，吩咐部下：“一定要把他看到，只有活著將之獻祭，今年光明節才有意義。”

    原本的計劃是將被俘的霍里克帶到新羅斯堡作為祭品，此人已為人彘，沒有人相信其還能再茍延殘喘許久。

    關于此事，被俘的路德維希已經完全知曉。

    路德維希和哈德博爾德知曉此人，兩人僅從信仰的角度思考此事，皆覺得諾曼人一直要求的木籠火祭不是好事。霍里克畢竟皈依了天主，其人還是被定義為“罪大惡極”的異端，按照羅馬的裁判所對異端的處置，就該先釘在十字架上之后焚燒成灰。

    雙方對于霍里克的處置態度相似，也就借由此事拉近了一些關系。

    于是，對于留里克而言今年在薩克森地區舉行一場屬于諾曼人的光明節祭祀，物質條件已經成熟。
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