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    美好的生活必然告一段落。

    公平的說這些勞工都已是熟練工，一下子失去很多對留里克自己就是經濟損失。他內心里也不希望這些工人離開，但此事已經劃歸為兩國的政治外交范疇。

    留里克與他們進行了談判，他做出了一定讓步，所有丹麥工人可以繼續勞作到秋收時期。這樣他們無論男女可用積攢的財富買到大量物資，并將親手開辟的薄田賣掉。

    他們決意帶上大量貨物回家，為以后的新生活提供保障。

    一切工人要離開，即可在補充進一批，此事犯不著留里克頭疼，他只要宣布招工便會有很多女人躍躍欲試。唯一的問題是，新招募的人大抵是季節工，還會因為家中的事務時常請假，真的到了一年兩度的農忙時期隨著工人基本跑了個干凈，最后還在干活的就剩下一小撮奴工。如此真的不合適，國營制衣廠需要持續穩定的產出。

    留里克為今年定下了生產生活基調就是積累財富，好比一只瘦羊拼命啃草確保吃得膘肥體壯一身好毛。

    從弗蘭德斯地區掠來的羊羔子熬過了漫長的航海，它們在諾夫哥羅德開始接受圈養，先行飼喂大量的小麥促使起快速強壯起來。它們都是綿羊里的種羊，今年好生飼喂明年即可大規模繁育。

    同樣的，從弗蘭德斯、薩克森帶來的豌豆種子，已經由留里克交給王后斯維特蘭娜，由她在城里挑選一片小空地先行試種。

    說來非常慚愧，東北歐大部分地區的夏季無霜期時間足夠豌豆完成生長周期，奈何因為無人輸送合格的種子，伊爾門湖地區一直沒有種植。王后覺得這奇怪的綠色種子非常新奇，它們有的一身褶皺有的確實通體渾圓。

    種子播下后很快長出秧苗，剩下的就是在小區域內潑點糞水再多澆水，任其慢慢成長。按照留里克的計劃，只要豌豆適種成功，第一年的產出除了小部分用于王室自己品嘗外，其余豆子全部儲存起來，于明年開始擴大種植。

    終于，約定的日子到了。

    留里克精氣神很不錯，他選定的會客房間里另外坐著三人，卡洛塔、卡甘和貝雅希爾，大家都是精力旺盛。

    就如幾年前一樣，卡甘依舊是小個子圓臉黑發的男子，他有著一張非常標準的草原扁平臉，比之以前臉更圓了，顯得一雙眼睛更小。

    就是這樣的男人，留里克已經聽說了其人的新情況。

    “卡甘兄弟，你到現在還沒有離開，我聽說都是為了等我。真是對不起，讓你久等了。你知道的，我遠征回來有些事情亟待解決。”

    卡甘點點頭，如此客套話他聽在心里，又嘆言：“我將迎接我的命運。今日還留在這里，確實是你我兄弟的幸事。”

    “是關于你要回到故鄉繼承可汗一事？我已經聽說了！真是恭喜你。”

    “謝謝。趁今天的機會我們當好好聊聊。不過……”卡甘瞟了一眼卡洛塔，“也許我們的卡洛塔姐妹有更重要的話要說。”

    “那就說吧。真是奇怪。”留里克聳聳肩，“真的有大事，你可以第一時間告訴我。”

    “的確有很多事。”她說。

    “關于騎兵南下劫掠一事？艾爾拉對我說了很多，我也聽說了很多。”留里克再看看兩人不得不贊譽一番：“我本擔心斯摩棱斯克人會沿著洛瓦季河襲擊我們，想不到他們就是一群慫貨。你們在南方的行動做得太好了，我獲悉很多擄來的俘虜已經做了奴隸。你們知道的，羅斯很需要勞動力。”

    這些話盡是贊譽，卡洛塔聽得內心極其舒服，臉上滿是笑意并故意逗弄道：“即便如此，我手里還有二百多名奴隸。”

    “還有這么多？你可真能藏啊。我怎么不知道。”

    “甚至就在諾夫哥羅德城里！”卡甘順勢附和。

    “竟有此事？哦！我懂了。你們是帶著這些奴隸來到北邊的集市，意欲選一個好時機將之全部賣掉。卡洛塔，你現在告訴我這件事，我大抵猜到了你的想法。你……”留里克的雙眼直勾勾盯著自己的女人，不懷好意笑出了聲。

    卡洛塔亦是回以同樣的小聲，活像是兩個陰謀家的默契配合。

    “就像是你猜到的。”她說，“那些奴隸需要一個大買家，我等著你掏錢購買。我還要說明一個事實，如果是優質的奴隸早就賣掉了。那些男女并不優秀。”

    “啊？總不能是一群老弱病殘？我要求你們抓奴隸，可不要真的無差別抓呀。”

    “都是些樣貌不好看的女人，普遍是年輕的。還有那些男奴，倒是很多上了些年紀。那些斯拉夫農莊不屑于購買這種奴隸，我也一樣用不上。留里克，你意下如何？”

    “這……”留里克陷入猶豫，他捏著下巴不愿與自己的這個妻子對視。卡洛塔則不然，就是瞪大一雙湛藍的眼睛，直勾勾凝視著留里克的臉，以眼神不斷催促：“快買。”

    “好吧！真是盛情難卻吶！”留里克搖搖頭，“你立了功，我可要表彰你。這些奴隸即便質量不佳，我們就按照過去的約定交易吧。”

    “如此真的好嗎？”笑嘻嘻的卡洛塔猛地一怔，“我打算半磅銀幣一個賣給你。”

    “就按照以前商量的，我一磅銀幣買一個，就以等價的糧食支付你。”
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