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    背負厚重行囊的艾爾拉有些滑稽，但所有行囊里塞滿著的都是對于羅斯的重要之物。

    記載著內容的文件乃至單純的紙張，它們都由不透水的皮革包裝一番，再塞進經過涂油處理的背包。

    大大小小的行囊掛在馬鞍，艾爾拉與隨行的十名書吏也都與騎兵一道騎馬。

    為了這一遭，騎兵隊的馬匹準備得多了些。那些剛剛成年的馬駒甚至剛剛受孕，留里克不會給予這些馬匹靜養的機會，恰恰母馬是戰馬的優選，馬匹必須經歷更嚴苛的長途跋涉的訓練，證明自己的確是高耐力的突厥馬。

    如今的羅斯根本做不到如蒙古帝國般土豪的一人五馬乃至十馬的真容。蒙古軍可以極端高速地推進，正是在于每一名騎兵可以隨時換馬，他們在馬上睡覺，餓了就飲馬奶食自帶的肉干。他們沒有后勤兵，或曰大量隨行的戰馬就是后勤部隊。

    倘若羅斯的騎兵旗隊能夠做到一人雙馬，推進的速度就要超越長船了，而且馬隊完全不必如艦隊那般必須利用固有水道，馬隊可以直接走直線，淺灘激流泥地荒地乃至是森林，都難以成為真的阻礙。

    羅斯的馬政依舊是剛剛起步，王國固然是未來可期，為了國防安全，當前合適的戰馬皆已有了主人，理論上羅斯可以調集一千名質量參差不齊的騎兵出戰。

    至少現在沒有大規模作戰，給予王國馬政有著非常重要的發展期。

    走“第二條水道”回到都城的舉措實為留里克以國王的身份做親自探險，他不必擔心向導問題，卡爾布蘭德團隊就是最佳向導。

    運河挖掘工作已經有條不紊展開，為了能盡快的挖掘，來自斯拉夫旗隊的民夫已經再利用手頭資源制造人力、畜力吊車。實則就是地面立上凹形木樁，安置剝皮了的樹干做吊臂，以杠桿原理將壕溝里的泥巴帶出來。牛犢莊園的牛立刻成了極好的動力，由牛牽引繩索，堆在籃子里的泥巴得以快速排出。

    一切的挖掘工作皆已交給總督梅德韋特，留里克不再關心這個。

    他現在頗為用心的則是與那些看熱鬧的商人們做出的小小約定。這些商人竟都來自梅拉倫湖，如此他們可以在都城，可以在瑞典地區去宣揚存在通向諾夫哥羅德的水道。留里克給予他們足夠的時間去促使都城輿論發酵，最好弄得滿城大討論，最終當騎兵隊走陸路與都城西方海岸線出現時，他的目的就達到了。

    無論如何自己無法參與在都城的夏季祭祀，這不算什么，畢竟夏季祭祀并非全年重大佳節。

    一旦不進行大規模戰爭，全羅斯的生活又恢復到往昔的平和乃至是慵懶。

    農業時代，巨量務農人員秉承著日出而作日落而息的生活模式。他們沒有鐘表，沒有細化時間的概念，更無這方面的需求。即便他們還在自發做著手工生產，由于只是要改善自己的生活，只要日子好過一些他們就不愿意再加緊勞作。

    如果可以，誰不想悠閑呢？

    留里克考慮到自己還在東方，針對西方世界的戰略布局如今如何，安排出去的藍狐兄弟是否真的在中法蘭克的領地“干一票大的”，消息傳回來前都是未知數。

    出于本心也是出于愛護馬力，全隊在通過蘆葦河上新建木橋后，就在河的右岸排成縱隊信馬由韁。

    派出去的三支偵查小隊全部回來了，他們帶回了極為統一的消息——附近區域有飛禽走獸毫無人煙。

    這與卡爾布蘭德探險隊的報告完全一樣。

    不過真的毫無人煙是不可能的，前進之路必須把那個說著芬蘭語的所謂薩沃克人村莊收服，接著是對其永久的管理。

    一個極為干脆的原因，“第二條水道”需要一些充當服務區的節點，那是驛站是港口，從零開始建造一個休息站不如利用現有的定居點改造之。

    雖說留里克自認為是信馬由韁，馬匹背著沒帶甲胄的年輕戰爭，整體也沒有多嚴苛的負重，馬隊漫步也可保持折合一小時五公里，相當于普通人快步走，但對馬匹而言可謂很友好地慢步走。

    一天推進至多四十公里就可以了，相比于隨行的兩條長船，馬隊的速度甚至還快上一點。

    這是一個普通不過的夜，船舶靠岸馬隊就地休整。

    年輕的戰士砍伐一些小樹，再砸個稀巴爛充當木柴。他們自帶木炭、火絨以及助燃的火硝，以弓鉆取火的方法快速點火?；鹈缛计饋砗笾饾u點燃新砍的濕潤木柴，很快宿營地篝火密布。

    從船上卸下的鐵鍋是專用炊具，再卸下裝滿燕麥的麻袋，軍隊就地烹煮麥子。

    如今就不必給戰馬加餐了，現在正值各類牧草的瘋長期，狹窄河畔簡直有著取之不盡的牧草。部分草叢深可見藥，其品種大概是一些燈芯草，它固然遠遠不比過苜蓿，實為背后最常見的野草，飼養牛羊馬鹿是最佳選擇。

    這些戰馬自有生活在人類社會了，它們非常年輕也可謂見多識廣。它們完全不怕火，也適應人們大聲說話的嘈雜，一個個就算松開了韁繩也只是就地啃草，毫無成為野馬的渴望。

    全軍中僅有四名女子，那是王后與妃子們，再細究其身份一個個都是顯赫大貴族。蘭娜抱著太子奧斯本，與她的三個姐妹湊在一起吃飯談笑。

    “這有些像是草原的生活。圍獵的時候，我們也是數百名戰士一起行動。就是這里毫無草原吶。”貝雅希爾默默慨嘆。

    她對草原的描述令人心曠神怡，諾倫清清嗓子：“我生活的故地面對大海，身后則是高大雪山。我的故鄉僅有一些濱海小平地可以放牧。草場之大如同海洋，我很想去看看。”
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