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    五條獨木舟載運(yùn)二十人，他們帶著弓箭短矛以及三日的干糧于西德維納河上奮力劃槳逆行，他們的目的地正是據(jù)稱呼遭遇慘劇的上游杜卡村。

    其實不必航行太久，當(dāng)繞過一些拐彎后，明眼人便看到遠(yuǎn)處的青煙，眾人頓時提高警惕。

    在繞過最后一個大彎，呈現(xiàn)在眼前的的確是可怕的焦黑廢墟。

    “天吶！從沒有過這種事！”人們錯愕驚呼，劃槳的手都在顫抖。

    他們謹(jǐn)慎登陸，試圖找尋幸存者，雖然沒有人報以希望。令他們意外的是，廢墟里沒有發(fā)現(xiàn)人的尸體，倒是處處可見被燒焦的牛羊尸體。

    “這些惡棍如此兇殘？！他們不是一般的掠奪，竟是惡意殺戮？甚至連牛羊都不放過？！”

    從來沒有過這種事，縱使是盜匪也不會故意破壞吧。他們將所見一切活物殺死，把牛棚羊圈都焚毀了。

    抵達(dá)現(xiàn)場的人們不得不有所反思，自己究竟是惹了什么家伙令其如此惡意報復(fù)。

    不！我們沒有惹到任何人。有一伙惡棍在到處襲擊！

    他們統(tǒng)一了想法，也在村子附近找尋更多線索。他們都是獵戶，對于發(fā)現(xiàn)獵物蹤跡頗為在行。

    “快過來。”有半蹲的持弓人呼喚同伴。

    須臾，多人聚集。

    “這是什么？糞便？”

    “絕對是馬糞，外面干了，里面還濕。襲擊者沒有跑遠(yuǎn)。你們都再找找馬蹄痕跡，我們至少確定一個方向。”

    于是，眾人開始大范圍地尋找，他們找到了羅斯騎兵之前的宿營地，找到更多馬糞以及發(fā)臭的羊血痕跡和大量骨頭碎片。在新找到的馬糞了存在未消化干凈的燕麥痕跡，這非常的反常。

    “顯然匪徒拿走了村子的余糧喂馬，現(xiàn)在我們能判斷他們的去向。”

    最關(guān)鍵的馬蹄印記隨處可見，由這些痕跡他們做出了重大判斷。意識到情況復(fù)雜的人們腦袋嗡嗡。“我們快回去！該死，這群惡棍居然要繼續(xù)攻擊我們！”

    獨木舟連夜撤離，探險者拖著疲憊的身子兩眼滿是血絲回到出發(fā)地。他們喚醒熟睡的大首領(lǐng)，積極匯報自己的發(fā)現(xiàn)。

    本有起床氣的大首領(lǐng)一記鯉魚打挺，他瞬間頭腦清醒，在聽完匯報后背后不僅脊背發(fā)涼。

    “最多二十名騎馬匪徒？每匹馬的蹄印大而深。現(xiàn)在還在向我們的村莊移動。居然還是奔著波洛塔河上游推進(jìn)？看來，我們要調(diào)整防御中心了。”

    難道區(qū)區(qū)二十名馬匪就足夠整個波洛茨克社群風(fēng)聲鶴唳？大首領(lǐng)普洛斯瓦夫絕非蠢貨，他知道騎著大馬的騎兵能制造很多危機(jī)。

    縱使波洛茨克人沒有合格的騎兵，阿瓦爾人在維斯瓦河附近馳騁的時代大退潮也才半個世紀(jì)。波洛茨克人在東方定居多少知曉親戚的維斯瓦河波蘭人的遭遇。

    那些騎馬者總是神出鬼沒，搶完東西就跑，想要追擊復(fù)仇并不容易。

    大首領(lǐng)愈發(fā)覺得新的馬匪和那些家伙非常相似，搞不好就是一路貨色。基于那些傳說，他不太相信自己的農(nóng)夫、獵戶的步兵武裝可以完成復(fù)仇，至少驅(qū)離他們也可以。

    但是，敵人進(jìn)攻波洛塔河方向，也許存在截殺機(jī)會。

    大首領(lǐng)下令，各村莊首領(lǐng)行動起來，召集的獵戶農(nóng)夫集體向定居點北部移動，接著組織起十個小隊，每隊約莫五十人。

    另有五百人帶上武器隨時待命，一旦發(fā)現(xiàn)立刻出擊。他們是腿腳很好的年輕男子，雖然都是布衣無甲，帶上簡陋的武器跑動速度極快。所謂靠著人數(shù)優(yōu)勢，盡量發(fā)現(xiàn)并截殺，縱使會有人戰(zhàn)死，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過馬匪游弋害得大家無法農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。因為燕麥和黑麥快要抽穗了，收貨日子已經(jīng)不遠(yuǎn)，在秋收之前麻煩必須解決。

    民眾群情激奮，若是單個村子面對如同鬼魅般的馬匪糾纏會非常畏懼，他們見到團(tuán)結(jié)起來的同伴聲勢浩大便勇敢起來。

    據(jù)自身獵戶發(fā)現(xiàn)的線索，整個波洛茨克人的防御重心調(diào)整到偏東北部方向。

    現(xiàn)在各個村子將近些日子來的消息進(jìn)行匯總，一瞬間人們豁然開朗！

    定居點附近就有茂密林區(qū)，以及夾雜在成團(tuán)狀分布的林地間的平地。有一些家庭住得偏遠(yuǎn)些，近段時間來發(fā)生的人口失蹤問題紛紛有了眉目。

    也許有的砍柴人在林中為熊所害，亦或是失蹤林地迷路到死、或是死于溺水。在馬匪事件之前，人們揣測這都是日常生活里再平常不過的意外，現(xiàn)在所有的人口失蹤事件都被認(rèn)定為馬匪襲擊。

    事實上，這就是老哈羅德一伙兒手里擁有三個女俘的緣由，他們就是偷襲了波洛茨克人，在手段方面做得足夠隱蔽。

    卻說烏雷科的騎兵十人組，他們的手段過于囂張霸道。或者說他們完全將探險行動按照戰(zhàn)爭模式去執(zhí)行，始終復(fù)刻自己去年劫掠科隆以及周邊地區(qū)的光輝事跡。

    恰是如此，他們已經(jīng)擁有不少戰(zhàn)利品但仍不知足。

    因為，縱使殺死很多無辜者，卻沒能在“戰(zhàn)爭”中搜刮到銀幣，遺憾的情緒驅(qū)使著年輕的老兵繼續(xù)軍事冒險。
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