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    卻說孑然一身的老傭兵哈羅德，他化名里加的丹麥裔定居者奧拉夫，因為擁有一些重要情報，搖身一變成了座上賓。

    不過對于他本人而言，當(dāng)前的所見所聞過于令人意外。

    關(guān)于襲擊斯摩棱斯克多年的馬匪究竟是何身份？最廣泛的說法自然是北方的羅斯人以及被征服的伊爾門人合伙所為。

    哈羅德必須裝作一問三不知，卻也在默默搜集著情報。

    這座正在興建的定居點名叫盧基霍爾姆，是羅斯統(tǒng)治者親自下令必須建成的。它的目的是為了更好的與南方的基輔人，以及更遙遠的草原牧民取得聯(lián)絡(luò)。

    究竟誰是馬匪？通過很多途徑獲得馬匹的羅斯人的確是馬匪，但奧斯塔拉人又是怎么回事？

    此城的擁有著就是奧斯塔拉女首領(lǐng)，一個名叫卡洛塔的年輕女子。

    事到如今擁有實權(quán)成為一方諸侯的卡洛塔十分有底氣，她并不忌諱對外展示自己的身份，甚至認為這是獲得光榮的方式。

    “我們并非羅斯人，卻自古以來是羅斯的盟友。你們丹麥人過去幾乎屠滅了我們的村莊，最后是瑞典聯(lián)盟發(fā)動全力反擊。羅斯出身于瑞典，如今確實瑞典的統(tǒng)治者，我們的聯(lián)軍打贏了戰(zhàn)爭，現(xiàn)在已經(jīng)與新丹麥成為同盟。所以，聽聞你們里加還有很多丹麥人。我們，應(yīng)該立刻取得聯(lián)絡(luò)并結(jié)盟……”

    卡洛塔的說辭是出自真心，哈羅德聽得可是云里霧里。

    有些事情因她的說法得以對得上號，證明大部分事情是真的。

    這個年輕女人也毫不避諱，那些在海上游弋的海島已經(jīng)為羅斯招安。里加海灣最近的薩列馬島已經(jīng)是羅斯人的地盤，海盜大頭目已經(jīng)換成了血統(tǒng)純正的老羅斯人，當(dāng)?shù)匾嗍菍Y(jié)盟的丹麥王國諸商旅開放補給。

    于是，在這盧基霍爾姆，老哈羅德知曉了太多令他訝異的消息。

    第一，波羅的海的確誕生最大的勢力所謂羅斯王國。被法蘭克勢力強烈滲透的丹麥的確驅(qū)逐了其勢力，石墻部族的拉格納·西格德松成為了丹麥王。

    第二，丹麥、羅斯、瑞典已經(jīng)進入聯(lián)盟狀態(tài)，彼此內(nèi)戰(zhàn)完全結(jié)束。如今各個商業(yè)港口開放，一些全新港口因運而生。甚至包括在西部的杜里斯特舊址附近新興的全新維京人殖民點之鹿特霍爾姆（鹿特丹）。

    第三，所有的丹麥人只要還信仰奧丁，就應(yīng)該歸附丹麥王國，亦或歸附羅斯王國也可。

    第四，羅斯王國的東部地區(qū)與斯摩棱斯克人早已實質(zhì)上處在戰(zhàn)爭狀態(tài)，一個非常干脆的理由是對方收留了名叫瓦季姆的大叛徒，為此足矣引得北方發(fā)兵征討。

    第五，羅斯與更南方的基輔人、草原佩切涅格人是聯(lián)盟狀態(tài)，三方都在針對斯摩棱斯克人用兵。至于為何三方都要發(fā)動攻擊，最大的原因自然是斯摩棱斯克社群阻擋了南北交通線的暢通，除非他們選擇臣服，顯然這是不可能的。

    此五消息歸根結(jié)底可分成兩部分。一個是海洋地區(qū)似乎真的進入到和平狀態(tài)，一個趨向繁榮的局面誕生了。另一個則是東方陸地出現(xiàn)新的戰(zhàn)爭，并持續(xù)發(fā)酵擴大。

    要在和平與亂世中把握住機會，對于自己，老哈羅德很清楚因為自己知曉許多事情得以活命，而這些知識足夠自己獲得榮耀和財富。

    廉恥？沒有什么可廉恥的。

    就算自己的妻兒還在斯摩棱斯克，就算自己與那個被羅斯人視作必殺之人的瓦季姆竊取了斯摩棱斯克的大權(quán)，對于自己又如何？

    戰(zhàn)爭是必然的，如果自己的妻兒在戰(zhàn)亂中喪生就是他們的命運。

    作為一介老傭兵，他與自己的女奴發(fā)生關(guān)系還生育孩子，還把自己幾十年來擄到的很多財富放在斯摩棱斯克，只是為了養(yǎng)老。如果可以在羅斯王國這里謀一份差事，顯然羅斯人能給予更高的報酬，之前退隱江湖的計劃可以停了。他認識斯摩棱斯克的新統(tǒng)治者瓦季姆，當(dāng)年就是自己帶其成功逃命，有這份功勞自然足夠他在斯摩棱斯克安心養(yǎng)老。

    此一時彼一時，看起來羅斯王國根本不關(guān)心、不想調(diào)查自己的過去，那么為其效忠并做帶路者在日后助其擊敗斯摩棱斯克不是更好嗎？

    再說了，羅斯王留里克被稱為“被奧丁寵愛的人”，自稱如此偉大的酋長多了去了，考慮到羅斯人這些年來無可忽視的強烈擴張，老哈羅德覺得這應(yīng)該是真的。那么，幫羅斯做事說不定自己也能得到死后的光榮。
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