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    “大王！阿里克來了！”

    “嗯？誰來了？”

    “阿里克！”傳話的衛兵不得不加大嗓門。

    “是他呀。太好了。”老頭子的臉上迅速洋溢起笑意，而衛兵更是指出還有一支龐大的軍隊抵達城外。

    “軍隊？他們是誰？誰在調集大軍？莫非是我兒回來了？”

    “是奧斯塔拉公爵，是草原人，是那些基輔來的馬客，還有阿里克的大軍。”衛兵不厭其煩地如報菜名般說出那些人的名號。

    衛兵更要強調“他們，是來覲見大王的。”

    貪些小酒的奧托衰老的心振奮起來，他低沉嗓音清清嗓子吐一口老痰。“來人！扶我起來！對，把我的甲胃拿來。我得風風光光地接見這群小子。”

    城外，被嚇了一跳的總督梅德韋特，敢接帶著一批衛兵舉著旗子城門迎接，驅趕圍觀看熱鬧的人，再與走了一路有些氣喘的老伙計相會。

    此時的菲斯克已經安排手下人去了城外的騎兵軍營，與剩下的兄弟會和并立刻開始休整。他給歷經南方征戰的伙計們放假，這群得了假期的人遂第一時間把戰馬交給留守同伴大禮，自己卸下戰利品放入營房，急不可待地和同僚炫耀起自己的斬獲，談及有趣又刺激的故事。

    菲斯克自己留在城外，他要親自面見老國王奧托，也要和必然出城迎接的總督聊聊。

    看看現在的場面吧！數量龐大的馬群與運載貨物的雪橇在城外的空地“大堵車”。戰利品糧食、器具，特色的草原皮革，奇奇怪怪的小物件如鷹羽狼牙。量最大的仍是糧食，它是市場交易的硬通貨，可以直接充當貨幣使用。

    糧食的所有者有意將多余的糧食按照略低于市場價的價格賣掉，他們就等著得到總督許可進城呢。

    當然，不讓進城也無所謂。當圍觀的人們獲悉這些特殊的運糧者要低價賣糧，寧愿帶著容器無城外直接購買。

    在城外，梅德韋特認識了幾個新朋友，出于維系治安穩定、提防壞人的原則，他不可能將大量人員放入城內。大量的馬匹更不能進城，否則清理馬糞將是極為麻煩的冬季工作。

    基輔人瓦迪斯拉夫很謙恭，他年輕而認得清自己的身份。他向梅德韋特行李，先贊譽羅斯王，再贊譽眼前的總督大人。

    他不敢得罪自己的大客戶絲毫半分，手頭有待銷售的馬匹不多，梅德韋特就是代表國王批量購買的唯一代理人。

    格查爾的態度也是一樣，在草原的等級社會里，作為老可汗旁系子侄的他，在戰爭時只配做小型部隊的指揮者。這次差遣自己永久性的去羅斯，并非是出于信任，很大程度有排擠的意味。

    格查爾并不憤恨，更是覺得既然羅斯王國蒸蒸日上，自己在羅斯為他們賣命，撈到大量好處不成問題。

    他捂著心臟向梅德韋特鞠躬行李，也盤算著，等到羅斯的老國王現身，就向那位尊者單膝跪地行戰士禮。

    初次見面的印象非常關鍵，這不，梅德韋特初見的格查爾、瓦迪斯拉夫和斯特坎德都有著起碼的恭敬，他心情很好。

    阿里克帶著兒子阿斯卡德，卡洛塔帶著兒子卡爾，孩子們與老國王都有著血緣關系，此來是覲見更是探親。

    “偉大的奧托大王已經老了，冬季是危險的，他的身體本該靜養。既然大軍到此，他應該來看看。如果他愿意的話……”

    梅德韋特很擔心奧托故去，一如他的父親里古斯。這才是十多年的功夫，曾經健壯的人也敵不過命運中衰老的侵蝕。

    他相信老國王的心永遠的年輕的，即便老了仍要來看看城外站著的混血新羅斯戰士。

    因為這些十二三歲的男孩，他們絕大多數有著白樹莊園一半的血脈！即便這一代沒有，男孩的妻子也定然優先從白樹莊園的女孩里挑，再下一代就有了血脈。

    “這群孩子，都是我的親戚！”梅德韋特嘴上什么也不表示，內心是暗爽的。

    伴隨著悠遠的牛角號聲，羊皮衣外套著鍍金鎖子甲，戴上鍍金頭盔的奧托，他坐在雪橇上為多人牽拉到城外。

    他的腰間依舊懸掛著自己的名為“毀滅者”的大馬士革花紋劍，唯有自己故去，這把劍才會真的交到兒子手里。他的身邊還放著鍍金鑲嵌寶石的手杖，只為拄著它走路。

    “太上國王到！”一位嗓門很大的衛兵一聲吼，接著在侍衛長格倫德的協調下，眾衛兵排成兩隊，恭迎老奧托接見他的臣下。

    這就是羅斯的太上國王，一個面容枯萎的老者。

    有人說奧丁也是這般老者形象，長胡須飄逸身材健壯，手握長劍奈何為了得到智慧獻祭了一只眼睛。

    羅斯王留里克也得到了智慧，他似乎什么都沒有獻祭。仔細想想也不對！

    無聊的民眾喜歡冬季窩在家中瞎琢磨，留里克將智慧賜予萬民，現在大家生活越來越好。他當然獻祭了一些東西——敵人的命。

    血祭奧丁，此乃得到智慧的代價。代價實則很大，只怕有十萬名各色敵人在戰場上血祭了神。

    在諾夫哥羅德，本地的斯拉夫人都知曉奧托的大名，其次才獲悉他有個獨生子叫留里克。

    過去被欺壓的歷史被斯拉夫人漸漸望去，他們都是務實的人，現在糧食產量前所未有爆發。再無人劫掠他們，反而變成他們去攻擊他者發大財。

    圍觀的民眾高呼奧托的名號，大量的人跟著起哄。
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