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    “還是父親懂我。自然是要擴軍備戰！我要擴展在法蘭克的影響力，從富裕的西方交易到大量有用之物滿足我們所需。在東方，我們最大的威脅仍舊是斯摩棱斯克，也許他們不會主動攻擊我們，但他們擋住了我們對南方的貿易線。這就是他們必須被消滅的理由。”

    “很好。唉！我當年過于仁慈，饒了那個瓦季姆的命。那個男人比你年長一些，有傳言聲稱那個人做了酋長。你必須殺了他！你也一定能夠成功。”

    “是的。考慮到他們并不弱，我有意在諾夫哥羅德和都城加緊練兵。”

    “你終將勝利，最后呢？你打算怎么對待斯摩棱斯克的人民？”

    “他們？”留里克答得不假思索：“老規矩，不服者殺，臣服者安居樂業。反抗我的貴族必須去死！任何臣服我的，我可以冊封其為博雅爾，普通居民也將成為羅斯的臣民。我有義務保護他們，他們有義務向我納貢服役。”

    “很聰明的選擇，就看你是否這么做。也許……”

    “父親如何？”

    “沒什么。”

    奧托知曉了老古爾德的死訊，其墓就在公墓里，那是造型獨特的墓葬，樹立的石碑直接為一塑像，凋刻的抽象如胖海豹的男人半身像，很好地表現了那位大商人在世人心中的形象。

    他不得不好好思考一下自己的終焉。

    究竟，自己能看到羅斯繼續擴張成怎個模樣？至少，也得活著看到留里克將斯摩棱斯克擊敗，從而一舉蕩平通向羅馬道路中的大障礙。

    ……

    約定日期已到。

    諾夫哥羅德的羅斯杜馬內，被留里克邀來的盡是羅斯的精英勛貴。

    奧斯塔拉女公爵卡洛塔、常備軍第一騎兵隊隊長菲斯克、常備軍第一步兵旗隊隊長兼近衛軍隊長格倫德、步兵第七旗隊隊長阿斯卡德、姆斯季斯克城主阿里克、佩切涅格公主貝雅希爾、諾夫哥羅德總督梅德韋特、鹿特斯塔德羅斯商鋪首領紅狐、哥德堡伯爵藍狐。

    基輔馬客瓦迪斯拉夫、佩切涅格貴族格查爾、里加丹麥社區首領斯特坎德。

    或是留里克的親戚、外戚，或是忠誠良將，或是全方位的盟友，大家聚在同一間寬敞的議會庭。

    留里克無疑是主角，他要談論些什么大家多少心里有數。

    就當大家熱熱鬧鬧等著留里克發言之際，卻見他拍拍手：“兄弟們、朋友們，大家先別急。請你們看一位貴客。”

    他給戶外的侍者口頭信號，不一會兒，便有人力雪橇將一位尊者拉到門口。須臾，一位拄著木杖一臉白胡的老者站在大家面前。

    老者不是別人，正是老國王奧托。

    見狀大家紛紛站立，摘下各自的帽子笑嘻嘻地向老國王行李。

    “都坐下吧。”奧托以略沙啞的嗓音揮手示意。

    老國王來做什么？也與戰爭有關？可他太老了，總不能新的軍事行動是這位老者掛帥？也有可能，真的勇者不愿承認自己的衰老，怕是就算用抬轎子的方式，奧托也想再奮勇一把。

    很多人如此想著。

    實則不然，奧托此來也一是見見奮發有為的后生們，二來就是要為兒子的決意背書，三來更是過把癮，所謂兒子讓渡一部分榮耀，由老國王宣布“發動戰爭”。

    “大家都請坐吧。”留里克再說一聲。

    諾夫哥羅德的羅斯杜馬的布局就像是普通的學生教室，也像是教堂的宣禮大廳。此地有木臺基和講臺，其余人分坐兩側的寬敞木凳，房舍中間則是貫通的甬道，以便于宣講者說激動了，直接下場與眾人零距離交談。

    在這里，留里克將昨日與父親交談的事宜再重復一般。

    他的決意內容極為重要，由于部分消息已經透露出去，尤其是阿斯卡德興高采烈地告訴自己的父親叔叔的安排，使得阿里克明白了很多。

    莫非今年不對斯摩棱斯克用兵了？

    留里克的答桉明確：不主動進攻。
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