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    這就是為什么，當留里克回到諾夫哥羅德后一定要給自己的老爹充足的面子。

    白胡子扎成多根辮子隨北風飄逸，金色的老者陽光下令人矚目。

    人們都看到了，老國王以劍為仗，勒令兩旁的侍衛不要協助，親自登上為他量身而作的松木講臺。

    大家緊繃著神經，生怕老國王突然跌倒。

    奧托寧可動作慢一點，他斷不會在本族后生崽子的面前出丑。

    木臺階上留下劍痕，老國王喘著粗氣硬生生站在高臺，只是稍稍深呼吸幾次，就高舉起寶劍，整個形象有如金色的凋塑。

    “奧托！奧托！”

    早已準備好的托兒喊出老國王的名號，迅速引得所有在場人的共鳴。甚至遠處圍觀的普通民眾為這熱烈的氣氛感染，以共同的節奏呼喚起奧托的真名。

    維京戰吼似乎震落了附近樹杈的積雪，驚得松鼠鉆入樹洞。它化作低沉的轟鳴，傳到很遠的地方。

    人們看到的是老戰士的光榮與滄桑，至于他說了些什么，近處的人洗耳恭聽，遠處的人就只能看到他的肢體動作。

    沒有誰奢望一位七十歲的老戰士中氣十足的吶喊，他太老了，卻又不像是很老。

    誰能想到奧托能活到七十歲？他自己也想不到。

    虛歲六十九歲，如果自己的記憶沒有出錯。這一年齡已經超越大部分人的認知，對于老奧托夸張的年齡，很多人估計著他能像故去的大祭司那般神話般的高壽。

    可是，這對奧托何嘗不是一種懲罰？

    絕大多數兒時的玩伴以各種原因故去，尚且在世的同齡人都是老態龍鐘的樣子，甚至這個冬季只能在家里躺著，若非有家人照顧必死無疑了。

    還有很多老者，雖是平輩也是小弟，一個個身體都不怎么樣，即便現在生活遠勝于過去，他們仍在死去，僅僅這個冬季就故去不少。

    一個男人活到六十歲，對于大部分人就是極限了。他們生活在物資貴乏的時代，為了活下去拼盡全力，若沒有在打獵、戰爭中死去，也在過去的野蠻行動中嚴重透支身體，一個個早早離去。

    與之成鮮明對比的是年輕一代的羅斯人那不可思議的活力。只要自己看看他們的臉，看看他們搏斗中的形象，奧托能感覺到，似乎諸神給每一個孩子都施以祝福。他們實力不凡，現在小小年紀背負著沉重行囊，依舊如筆挺的紅松般矗立。

    老奧托從兒子處得到一些很有哲理的說法。

    現在，他盡量以此衰老身軀能發出的最大音量，宣揚一句名言：“老戰士不會死！只是逐漸凋零！”

    他連續重復三次，只為讓盡量多的人聽到。

    罷了，他又道：“我從未被強敵打敗，唯獨敗給了歲月！孩子們！我是羅斯的老戰士，是曾經最偉大的戰士！我的時代已經結束了，未來就在你們手里。這次你們遠征法蘭克，將創造你們自己的功勛。記住，不辱先祖，不辱諸神。記住，你們是羅斯人！”

    他仍要重復最后一句話：“記??！你們是羅斯人！”

    劍刃深深插在木板中，奧托說完這些咬緊牙關，以漏風的牙齒拼命喘氣，掩飾著他的疲憊。

    年輕人聽得熱血沸騰，現在，回應奧托的是眾人以劍敲打圓盾的轟鳴。

    “奧托！”留里克帶頭吶喊，引得所有人一聲吼，罷了敲一次盾。

    絕對的節奏伴隨著牛角號悠遠低沉的伴奏，這是對曾經的羅斯第一勇士的禮贊。

    正在集結的核心部隊就是亟待出征的一千羅斯建勇，他們整體是年輕人，這番得到了強大的精神注力，士氣達到頂峰。

    透過這場集結，奧托算是將老一輩的光榮交付給全新一代。

    他當然不會滿足，這種被萬眾敬仰的感覺實在太爽了！王國的具體事務是兒子留里克的事，擴張、戰爭都是那小子帶著精英們去干。但是勝利的榮耀，自己這一把老骨頭可靠分一部分，反正也沒多年享受的了。

    二月底，諾夫哥羅德組織起一支多達五百輛雪橇的龐大隊伍，這些雪橇每一輛至少能坐下十人，擠一擠坐下二十人也是可能的。

    為此拉雪橇的馴鹿至少要四頭，馬匹也當如此。

    本地飼養最多的使役牲畜仍是馴鹿，只有少部分馴鹿的蹄子安裝了特殊的蹄鐵，此乃拉普人的招數，大部分則仍是原始的蹄子。

    馴鹿拉著沉重雪橇沿著冰封河道奔走不是大問題，最大的問題還是時間畢竟是二月份，雖然表面上放眼望去的水域全是冰，冰層的厚度已經與日俱減了。

    雖說留里克獲悉盧加河-尹爾門湖運河原則上已經挖通，利用冰封的盧加河直奔都城的方案他想都不想。

    雪橇隊他龐大了，人員很多，所運載物資更多。隊伍需要更厚實的冰層，也需要足夠寬闊的冰路使得各個雪橇能看清彼此不掉隊。

    這一行動容不得任何閃失，老路徑便是最好的選擇。

    約定之日，冰封的沃爾霍夫河兩岸人頭攢動。
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